Un inginer minier își folosește cunoștințele sale de experiență cu privire la principiile ingineriei mecanice pentru a proiecta noi sisteme și echipamente miniere. Inginerii investighează tehnologia minieră existentă și vin cu moduri prin care sistemele pot fi făcute mai sigure, mai curate și mai eficiente. Unii profesioniști lucrează în firme de cercetare și dezvoltare pentru a proiecta echipamente noi, în timp ce alții participă activ la activități miniere specifice, de la identificarea zăcămintelor naturale până la implementarea construcției puțurilor miniere.
Mineritul a fost, din punct de vedere istoric, un proces periculos, care necesită forță de muncă și costisitor. Scopul unui inginer minier este de a crea noi echipamente și metode de extragere a mineralelor care să asigure protecția lucrătorilor și a mediului. Inginerii mențin costurile scăzute prin dezvoltarea unor tehnici miniere mai eficiente și eficiente. Un inginer minier s-ar putea specializa cu un anumit tip de mineral, cum ar fi cuprul, cărbunele sau potasa, sau o anumită tehnică de exploatare, cum ar fi mineritul de suprafață sau subteran.
Inginerii care lucrează pentru producătorii de echipamente sau firme de cercetare și dezvoltare analizează cu atenție defectele sistemelor actuale, cum ar fi dispozitivele de foraj sau sistemele de ventilație. Deseori lucrează în echipă pentru a proiecta noi echipamente și utilaje prin schițarea planurilor și creând simulări pe computer. Când o echipă crede că a născocit un plan bun, ea supraveghează construcția unui prototip și îl testează în condiții reale. Un design de succes este prezentat supervizorului echipei sau proprietarului companiei, care poate autoriza producția și distribuția noului utilaj.
De asemenea, un inginer minier poate lucra la fața locului cu managerii de proiecte și cu echipele de muncă, ajutându-i să descopere zăcăminte minerale și să înceapă procesul de săpare. Inginerul consultă lucrătorii despre cum sau unde să foreze, să sape sau să planteze explozivi. El sau ea supraveghează construcția puțurilor și inspectează solul pentru a asigura siguranța și stabilitatea. Mulți ingineri lucrează cu normă întreagă la minele stabilite pentru a asigura progresul și pentru a ajuta la rezolvarea oricăror probleme care pot apărea cu echipamente sau procese.
O diplomă de licență în inginerie mecanică sau civilă este suficientă pentru a deveni inginer minier în majoritatea situațiilor. Unii studenți urmează diplome de master sau doctorat în special în inginerie minieră pentru a-și îmbunătăți acreditările și pentru a înțelege mai bine detaliile profesiei. Un inginer nou este adesea necesar să câștige câțiva ani de experiență supravegheată și să treacă un examen de licență înainte de a lucra independent. Testele de licențiere sunt administrate de consiliile de conducere din statul sau țara în care un inginer dorește să lucreze. În timp, unui inginer minier cu experiență, care excelează la locul său de muncă, i se poate oferi oportunitatea de a deveni un supervizor principal, manager de proiect sau director executiv de top în cadrul unei companii.