Un inginer oceanic cercetează, proiectează și construiește diferite tipuri de echipamente marine. Profesioniștii își folosesc cunoștințele despre proprietățile fizice și chimice ale apei de mare pentru a rezolva probleme legate de cercetarea și transportul oceanului. Un inginer oceanic s-ar putea specializat în proiectarea de nave, instrumente complexe de măsurare, platforme petroliere sau sisteme mari utilizate pentru desalinizarea apei de mare sau pentru a furniza energie hidroelectrică. Inginerii lucrează în multe industrii și setări diferite, inclusiv companii petroliere, agenții de protecție a mediului și ramuri militare.
Inginerii oceanici lucrează de obicei în birouri sau laboratoare, cercetând diferite tipuri de echipamente marine existente și determinând nevoia de noi tehnologii. Lucrând cu o echipă de alți specialiști marini, un inginer oceanic creează planuri și scheme pentru echipamente și vehicule noi folosind software-ul de proiectare asistată de computer (CAD). El sau ea supune proiectelor prin teste simulate pe computer pentru a le determina eficacitatea și apoi supraveghează construcția modelelor și a prototipurilor. Odată ce un proiect este aprobat, inginerul ajută la coordonarea producției la scară largă.
Mulți profesioniști se angajează în cercetarea și dezvoltarea instrumentelor care sunt utilizate pentru a testa adâncimea oceanului, compoziția și temperatura. Un inginer care lucrează pentru o companie privată ar putea fi implicat în construcția de noi nave și porturi, în timp ce un inginer angajat de o agenție guvernamentală sau militară ar putea proiecta submarine, sisteme radar, sisteme de comunicații subacvatice sau rachete. Cele mai multe tipuri de echipamente sau nave găsite în ocean au fost concepute inițial de inginerii oceanici.
Un expert care lucrează pentru o agenție de protecție a mediului poate fi implicat în proiectarea instalațiilor de desalinizare pentru a transforma apa oceanică în apă dulce potabilă. Profesioniștii cu cunoștințe de specialitate în inginerie civilă și chimică ar putea ajuta la construcția de centrale de energie regenerabilă care utilizează mareele și curenții oceanici pentru a furniza energie hidroelectrică. Alți ingineri oferă consultanță companiilor de transport maritim cu privire la modalitățile prin care pot reduce poluarea și alte riscuri pentru viața oceanică.
Un inginer oceanic care lucrează pentru o companie petrolieră proiectează noi tipuri de platforme petroliere și sugerează îmbunătățiri ale echipamentelor existente. El sau ea investighează tehnologia actuală și determină cum să facă procesul de foraj mai eficient din punct de vedere al costurilor și mai ecologic. Inginerii lucrează adesea îndeaproape cu geologi marini și oceanografi pentru a înțelege riscurile și beneficiile forajului în anumite zone. La fel ca în majoritatea profesiilor de ingineri oceanici, inginerii companiilor petroliere utilizează programe CAD și alte software-uri pentru a crea planuri și pentru a simula testele.
În majoritatea setărilor, este necesară o diplomă avansată în inginerie mecanică, civilă sau chimică pentru a obține un loc de muncă ca inginer oceanic. Majoritatea programelor de inginerie de masterat durează aproximativ cinci până la șase ani. Licența este necesară pentru a lucra ca inginer oceanic în multe țări și presupune promovarea unei serii de examene care acoperă elementele fundamentale ale profesiei, reglementările de siguranță și legile. Inginerii de succes, licențiați, se bucură în general de multe oportunități de avansare, iar unii profesioniști își pot începe propriile afaceri ca consultanți sau proprietari de fabrici de producție.