Un îngrijitor senior este o persoană care asistă vârstnicii, atunci când este necesar, în desfășurarea activităților vieții cotidiene. Nu este o poziție calificată din punct de vedere medical, deoarece postul constă în principal din ceea ce sunt considerate atribuții de custodie. Lucrările medicale calificate, cum ar fi administrarea de medicamente și alte servicii medicale, sunt de obicei efectuate de cei instruiți în astfel de sarcini. În unele cazuri, totuși, se poate considera adecvat din punct de vedere medical ca un îngrijitor senior să aibă o pregătire medicală mai avansată pentru a putea răspunde corect în caz de urgență. În aceste cazuri, se poate determina ca un asistent medical certificat sau chiar o asistentă cu drepturi depline să îndeplinească sarcinile de îngrijire, deși acest lucru nu este obișnuit.
Există șase activități din viața de zi cu zi (ADL) care sunt considerate esențiale pentru toți oamenii: mâncatul, scăldat, toaleta și îmbrăcarea se explică de la sine; transferul se referă la capacitatea seniorului de a se deplasa de la pat la scaun și invers, iar continența este capacitatea de a-și controla scurgerile urinare și fecale. Unele autorități recunosc un al șaptelea ADL &emdash; mobilitatea sau capacitatea de a se deplasa liber. „Asistența” cu ADL poate fi practică sau poate fi de așteptare; adică, unui îngrijitor senior i se poate cere să fie disponibil doar pentru a oferi asistență în cazul în care pacientul nu este în măsură să o efectueze, sau poate fi cazul în care seniorul este absolut incapabil să efectueze ADL singur și să fie asistat.
Îndatoririle unui îngrijitor senior nu sunt, așadar, foarte complexe, dar este necesară o anumită pregătire, precum și un temperament care este susceptibil de a îndeplini în mod obișnuit treburile pe care mulți le-ar considera înjositoare, cum ar fi ajutarea unui alt adult să se îmbrace sau asistarea unui adult care este incontinent. În plus, deoarece pierderea capacității de a efectua ADL este adesea asociată cu debutul demenței, îngrijitorii seniori trebuie să fie capabili să facă față, uneori, nerezonabile a solicitărilor celor afectați de această afecțiune. Unii îngrijitori seniori urmează o formare suplimentară care duce la certificarea de către statul lor, deoarece majoritatea polițelor de asigurare de îngrijire pe termen lung acoperă numai serviciile prestate de un îngrijitor senior certificat.
Îngrijitorii vârstnici pot lucra cu persoanele în vârstă în propriile lor case sau în facilități, cum ar fi centrele de îngrijire pentru adulți sau casele de bătrâni. Îngrijirea pe care o oferă este de obicei numită „îngrijire pe termen lung”, deși „îngrijirea sănătății la domiciliu” este o caracterizare populară atunci când este oferită la domiciliu, iar apoi îngrijitorul senior poate fi numit „asistent de sănătate la domiciliu”. Datorită atât costului îngrijirii, cât și impactului psihologic, plasarea unui senior într-un azil de bătrâni este de obicei considerată o ultimă soluție, iar seniorii și familiile lor vor depune eforturi pentru a evita acest lucru. Din fericire, pregătirea necesară nu necesită foarte mult timp sau dificilă, iar mulți membri ai familiei seniorilor care necesită îngrijire sunt capabili să ofere o mare parte din îngrijirea necesară. Creșele pentru adulți, care sunt uneori considerate a fi „aziluri de bătrâni care sunt deschise în timpul programului de lucru”, oferă asistență ADL în timpul zilei, precum și asistența medicală necesară, cum ar fi administrarea de medicamente sau schimbarea pansamentelor, bătrânilor în timp ce copiii lor adulți lucrează.