O însoțitoare urmărește îngrijirea pacientei însărcinate înainte, în timpul și după nașterea copilului ei. În plus, asistenta de naștere poate fi apelată atunci când femeia dorește să nască la domiciliu și nu într-un spital. Însoțitoarea poate, totuși, să își însoțească pacienta la spital dacă nu este recomandată sau dorită o naștere la domiciliu. Ea poate rămâne alături de pacienta în travaliu pe tot parcursul procesului de travaliu și de naștere, oferind sprijin emoțional atât pacientului, cât și partenerului ei.
Moașele și doulale sunt însoțitoare de naștere. În plus, o moașă poate fi o asistentă medicală înregistrată cu un master în alăptarea mamei/copilului. Cu toate acestea, nu este necesară o educație formală pentru a fi însoțitoare de naștere sau doula. Asistentele moașe certificate au de obicei ani de experiență în asistență medicală obstetricală și de travaliu și naștere. Ei pot fi angajați în spitale și centre de naștere sau pot avea propriile practici independente. Moașele medicale autorizate pot prescrie adesea medicamente și, în unele cazuri, pot administra anestezie dacă sunt, de asemenea, clasificate ca asistente anesteziste autorizate.
Nașterea poate fi cea mai fericită zi din viața unei femei, dar poate fi și cea mai stresantă. Prezența unei însoțitoare poate face o diferență semnificativă în modul în care pacienta își gestionează durerea și nivelul de stres. Uneori, când nivelul de anxietate este ridicat, percepția durerii este mărită. În schimb, atunci când nivelul de stres este scăzut și când pacienta are un sistem de sprijin excelent, inclusiv însoțitoarea, ea poate face față mai bine durerilor de travaliu.
Pentru femeile care aleg să-și nască copiii fără anestezie sau ameliorarea durerii, o asistentă de naștere poate oferi sprijinul emoțional necesar pentru a face față acestei provocări. Însoțitoarea poate ajuta pacienta în travaliu să se concentreze asupra altor lucruri decât durerea, să o ajute să faciliteze tipare adecvate de respirație și chiar să ofere o mică ușurare comică. Uneori, în timpul procesului de travaliu, pacienta se poate simți scăpată de sub control și speriată și, deși poate avea partenerul ei aproape, a avea o altă persoană cu experiență în apropiere poate fi liniștitor.
Dacă o mamă alege o naștere la domiciliu, ea ar trebui să informeze medicul curant sau cel mai apropiat spital despre nașterea iminentă. Sunt șanse ca nașterea la domiciliu să fie fără evenimente și fără complicații. Este totuși prudent să anunțați personalul spitalului în cazul în care pacientul trebuie transportat acolo în cazul în care apar complicații pentru mamă sau copil.