Un institut de apă este o organizație implicată în educație și cercetare cu privire la subiecte legate de apa din lume. De la explorarea și cercetarea corpurilor de apă dulce și sărată până la dezvoltarea de tehnologii bazate pe apă și optimizarea capacităților pescuitului din întreaga lume, aceste organizații desfășoară proiecte de cercetare și dezvoltare neprețuite. Multe institute sunt atașate într-un fel unei organizații educaționale sau guvernamentale.
Cercetările efectuate de un institut al apei sunt ample și variate. Unii cercetători se concentrează pe modalități de creștere și conservare a peștilor și a altor creaturi acvatice care locuiesc în apele lumii. În aceste proiecte pot fi incluse inițiative care ajută la crearea de practici sigure pentru pescuitul comercial, eforturile de conservare și gestionarea populațiilor de pești sălbatici și domestici.
Alte domenii de studiu includ biochimia și investigarea diferitelor procese care au loc în lacuri, râuri, oceane și iazuri. În mod similar, ecologistii de la un institut de apă studiază relațiile dintre apă și organismele care trăiesc acolo, de la viața microscopică la pești, amfibieni și păsări. Aceste grupuri de cercetare monitorizează, de asemenea, zonele umede din lume care dispar rapid; De asemenea, sunt întreprinse eforturi pentru conservarea acestor zone.
De multe ori, fenomenele sunt studiate la scară mică pentru a implementa o soluție la scară mai mare. Poluarea și dezvoltarea algelor pot fi dăunătoare vieții native, iar un institut de apă studiază modelele naturale ale acestor cicluri de viață, precum și modalitățile de conservare a acestora. Pe lângă examinarea stării corpurilor de apă în prezent, multe programe de cercetare se străduiesc și să determine ce efecte vor avea acțiunile curente asupra viitorului.
Există, de asemenea, un aspect tehnologic în activitatea unui institut de apă. Multe departamente dezvoltă noi tehnologii pentru a explora zone subacvatice ale lumii care au rămas neatinse și nevăzute de oameni. Vehiculele controlate de la distanță pentru explorarea subacvatică, senzorii pentru monitorizarea efectelor condițiilor meteorologice asupra apei și chiar utilizarea energiei hidroelectrice sunt toate explorate de aceste organizații. Un institut de apă este, de obicei, implicat și în gestionarea resurselor de apă. Aceasta poate implica studierea modului în care apa este utilizată și reciclată, precum și a impactului asupra mediului pe care îl poate avea utilizarea adecvată și ineficientă a apei.
Persoanele fizice pot trece de obicei prin programe educaționale la aceste institute și pot obține o varietate de grade. Mulți oferă cursuri de informare publică, știință sau tehnologie acvatică și programe bazate pe agricultură. Cei care obțin o diplomă în aceste programe găsesc de obicei o serie de căi de carieră deschise.