A deveni inginer necesită, în general, să urmați o serie de cursuri de inginerie pentru a obține o diplomă de inginerie. Aceste clase sunt predate de profesori de inginerie, cunoscuți și ca lectori de inginerie. Principala sarcină a unui lector de inginerie este de a preda studenții de inginerie și de a transmite expertiza în inginerie. În ciuda titlului, un lector de inginerie nu este obligat să susțină doar prelegeri. Majoritatea orelor de inginerie implică o combinație de prelegeri și prezentări de clasă, activități practice și studii de caz.
Pentru a se califica ca lector de inginerie, o persoană trebuie de obicei să aibă ea însăși o diplomă de inginerie, precum și o experiență substanțială în inginerie. De cele mai multe ori, lectorii de inginerie au diplome terminale, cum ar fi doctorații. Profesorii fac de obicei ca predare profesia lor principală, dar uneori continuă să lucreze ca ingineri concomitent, în funcție de programul cursului și de alți factori.
Ingineria este un domeniu larg și există lectori pentru fiecare specialitate și subspecialitate. Inginerii pot avea experiență în inginerie electrică și mecanică, inginerie civilă, inginerie chimică sau inginerie metalurgică, printre multe altele. O mare parte din această expertiză este dobândită la locul de muncă, dar ajungerea acolo începe întotdeauna din sala de clasă.
Disponibilitatea posturilor de lector de inginerie depinde în mare măsură de nevoile universității. Majoritatea colegiilor și universităților din întreaga lume au departamente de inginerie, dar dimensiunile și specialitățile lor variază în funcție de capacitățile universitare și, adesea, de interesul studenților. Departamentele de inginerie mai mari au de obicei mai multe locuri de muncă pentru lectori de inginerie decât școlile mai mici.
Obținerea unui post de lector de inginerie este considerată prestigioasă pentru majoritatea în domeniu. Cu acest prestigiu vine însă concurența și adesea poate fi dificil să obții un loc de muncă de lector de inginerie. Odată ce cineva a găsit o poziție și a fost angajat, beneficiile sunt de obicei mari. Cei mai mulți lectori universitari se află pe ceea ce este cunoscut sub numele de „calea de titularizare”, o cale către o carieră permanentă dacă anumite obstacole sunt îndeplinite în primii câțiva ani de angajare.
Atribuțiile lectorului de inginerie și descrierea exactă a postului de lector de inginerie variază în funcție de nevoile unei școli, dar de cele mai multe ori, postul combină predarea cu cercetarea academică. Unele școli solicită ca lectorii lor să fie mentori studenți sau să facă parte din anumite comitete universitare. De cele mai multe ori, publicarea este, de asemenea, o responsabilitate a lectorului de inginerie. Fie că este o carte, un articol sau un studiu de caz publicat într-un jurnal de inginerie, munca scrisă demonstrează activitatea academică continuă.
Lectorii de inginerie sunt în primul rând ingineri, dar trebuie să fie și savanți și profesori. Postul este unul care combină dezvoltarea studenților și cercetarea și expertiza individuală. Carierele lectorului de inginerie pot fi în mare măsură făcute de sine stătătoare, în sensul că lectorul poate, în multe feluri, să dea tonul traiectoriei sale de carieră. Unii lectori rămân în mediul academic până la pensionare, în timp ce alții lucrează câțiva ani într-o universitate, apoi folosesc această experiență ca o rampă de lansare către noi căi de carieră.