Un lector invitat este un cadru universitar sau profesionist care predă sau predă la o instituție academică care nu este angajatorul său permanent. În funcție de acordul său cu școala, lectorul vizitator poate pur și simplu să preleze pe o temă sau mai multe subiecte sau poate să-și asume de fapt rolul de profesor la școală pentru o perioadă limitată de timp. În multe cazuri, un lector vizitator este o persoană cu realizări semnificative în domeniul său, deși nu este întotdeauna cazul. Fiecare colegiu sau universitate are propriile sale politici privind invitarea, angajarea și compensarea vorbitorilor și a personalului temporar.
În Statele Unite, termenul „profesor” se poate referi la cadrele universitare care ocupă posturi temporare de predare la colegii și universități. Acestea nu sunt posturi de titularizare, iar cadrele universitare care le dețin nu au nicio garanție de a continua angajarea după expirarea contractului. În alte țări, un lector poate fi un profesor universitar cu o poziție mai sigură și care poate lucra la obținerea titularului. O ultimă utilizare a termenului este în sensul mai convențional al unei persoane care vorbește unui public pe o anumită temă, dar nu își asumă un rol de instruire. Multe colegii și universități invită în mod obișnuit cadre universitare și profesioniști să țină prelegeri pe diverse subiecte în beneficiul profesorilor și al studenților și, de asemenea, vor invita persoane să predea un curs sau cursuri pe tot parcursul anului școlar.
Un lector vizitator despre care se așteaptă să vorbească numai pe anumite subiecte poate oferi o serie de prelegeri în timpul petrecut în campus. Unele dintre aceste prelegeri pot fi limitate la anumite grupuri, cum ar fi profesorii sau studenții absolvenți, în timp ce altele pot fi deschise întregului campus sau publicului larg. Un lector vizitator i se poate oferi o bursă, precum și cazare în timpul campusului. În unele cazuri, el poate fi plătit dintr-un fond dotat care a fost creat pentru a atrage vorbitori proeminenți la școală.
Atunci când un universitar sau profesionist preia un rol temporar de predare, aranjamentele sale de angajare pot deveni mai complexe. Dacă lectorul vizitator este o persoană de renume semnificativ, i se poate oferi posibilitatea de a preda cursuri avansate în cadrul specializării sale. De asemenea, i se poate cere să ofere prelegeri speciale pe tot parcursul anului școlar. Deoarece va preda cursuri pentru studenți, angajarea sa va fi de obicei fie pentru un trimestru, fie pentru un an școlar întreg. În timp ce se află în campus, el va avea, în general, privilegiile majorității cadrelor universitare, inclusiv accesul la bibliotecă, laboratoare și sălile de facultate sau parcare.