Un microbiolog industrial, denumit uneori biotehnolog, folosește organisme microscopice în producția și fabricarea produselor comercializabile pentru uz comercial. Această poziție este folosită la crearea multor articole de uz casnic obișnuite, cum ar fi agenți de curățare, antibiotice și produse alimentare. Cerințele postului variază în funcție de industria de angajare și pot solicita angajaților să efectueze cercetări și să dezvolte noi produse folosind inginerie microbiană. Microbiologii sunt angajați în toate aspectele industriei alimentare, companiilor farmaceutice și sistemelor de tratare a deșeurilor.
Organismele utilizate în mod obișnuit în acest tip de producție sunt ciupercile, virușii, protozoarele, bacteriile și algele. Acești microbi pot fi folosiți pentru a descompune materiale organice mai mari și pentru a sintetiza noi compuși prin capacitatea lor naturală de a iniția noi reacții chimice în materialele cu care interacționează. Un microbiolog industrial este instruit pentru a proiecta aceste reacții într-un mediu controlat în diferite scopuri. El poate fi, de asemenea, preocupat de protejarea produselor împotriva invaziei acestor organisme. De exemplu, produsele antibacteriene și conservanții sunt concepute pentru a preveni creșterea bacteriilor pe suprafețe și în unele alimente.
Industriile care angajează un microbiolog industrial includ managementul deșeurilor, fabricile de bere, brutăriile și produsele farmaceutice, printre altele. Algele și bacteriile se hrănesc în mod natural cu excremente organice și sunt introduse frecvent în stațiile de tratare a deșeurilor pentru a curăța apa și a descompune cantități mai mari de deșeuri. Drojdia este forma de viață microscopică care este responsabilă pentru procesul de fermentație care creează conținutul alcoolic al berii și o mare parte din aromă. Acest organism de uz casnic este, de asemenea, motivul pentru care pâinea, chiflele și aluatul cresc atunci când sunt lăsate să stea și să se încălzească. Prin procesul de fermentare a microorganismelor cunoscute sub numele de actinomicete sunt create diferite tipuri de antibiotice.
Acești biotehnologi sunt cheie în producerea majorității vaccinurilor. Un vaccin este creat de obicei prin izolarea anumitor porțiuni de ADN viral și injectarea acestora într-un individ sănătos. Sistemul imunitar al organismului analizează ADN-ul străin și începe să producă anticorpi care îl vor distruge. Când pacientul vaccinat întâlnește în cele din urmă forma completă a virusului, prin expunerea potențială la o persoană infectată, corpul său este deja pregătit să lupte împotriva bolii. De exemplu, tulpina virală a gripei se schimbă sezonier și trebuie creat în mod regulat un nou vaccin pentru a combate fiecare tulpină nouă, deoarece infectează populația generală.
Un microbiolog industrial poate fi responsabil pentru cercetare, testarea produselor, controlul calității, dezvoltarea produsului și inginerie genetică. Această carieră necesită absolvirea unei diplome postliceale cu cursuri care se concentrează pe biologie, microbiologie și biochimie. Unele locuri de muncă necesită, de asemenea, ca solicitanții să aibă și o diplomă de master în microbiologie, deși acesta nu este un standard industrial.