Un nanotehnolog este un tip de om de știință sau inginer care construiește mașini și lucrează atât cu materiale organice, cât și anorganice mai mici de 100 de nanometri. În timp ce nanotehnologia aduce adesea în minte imagini de cipuri de computer minuscule sau mașini microscopice, domeniul se ocupă și de modul în care particulele organice la scară nanometrică funcționează în corpul uman și în mediu. Un nanotehnolog poate intra într-o gamă largă de domenii și, de obicei, primește o diplomă într-un domeniu de știință sau inginerie cu o specialitate în nanotehnologie.
Un singur nanometru este aproximativ o miliardime dintr-un metru. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, există 25,400,000 de nanometri într-un inch. O singură foaie de hârtie are o grosime de aproximativ 100,000 de nanometri, iar o șuviță de păr uman are o lățime de 80,000 de nanometri. Un nanotehnolog folosește un microscop special de mare putere care este capabil să arate particulele la scară atomică.
Materialele la scară nanometrică pot fi fabricate într-un laborator sau găsite în natură. Sursele naturale includ cenușa vulcanică, fumul și spray-ul de mare. Nanomaterialele au fost folosite de mai bine de 1,000 de ani și au fost găsite în săbii și vitralii cu aur care datează de multe secole. Cu toate acestea, nanotehnologia ca domeniu de specialitate nu a apărut decât în jurul anilor 1980.
Nanotehnologia face parte din multe industrii diferite, iar un nanotehnolog are mai multe opțiuni din care să aleagă. Unii lucrează în industria prelucrătoare, dezvoltând noi procese de mașini care se bazează pe nanomateriale. De exemplu, un nanotehnolog poate lucra cu tehnologia nanoimprente, un proces care permite caracteristicilor la scară nanometrică să fie imprimate sau ștanțate pe o suprafață. Alții pot lucra în domeniile mediului, dezvoltând metode de curățare a apei și a aerului folosind nanomateriale. Industria medicală folosește nanotehnologia pentru a dezvolta noi instrumente de diagnostic și terapeutice.
Nanotehnologia se concentrează la fel de mult asupra viitorului, cât și asupra prezentului, iar nanotehnologii lucrează pentru a crea soluții noi la problemele vechi. În industria medicală, cercetătorii caută modalități de a folosi nanotehnologia pentru a stimula creșterea de noi nervi în sistemul nervos uman. În transporturi, ei încearcă să dezvolte un transport mai prietenos cu mediul. În viitor, podurile, drumurile și alte structuri pot utiliza nanomașini pentru a monitoriza siguranța și soliditatea structurii.
Industria nanotehnologiei este o industrie în creștere semnificativă și este de așteptat să continue să adauge locuri de muncă în economiile Statelor Unite, Japoniei și în întreaga Europă. Salariul anual pentru un nanotehnolog depinde de nivelul său de educație. Cei cu o diplomă de doi ani se pot aștepta să câștige între 30,000 USD și 50,000 USD pe an, în timp ce cei cu un doctorat pot câștiga peste 100,000 USD anual.