Un ofițer civil este un funcționar guvernamental care este responsabil pentru îndatoririle autorizate de o constituție sau cartă. Ofițerii naționali includ președinți, judecători și persoane desemnate politice care sunt responsabile pentru serviciul public. Termenul civil exclude membrii militarilor care servesc în conformitate cu coduri de conduită separate. Ofițerii civili la nivel local și regional includ administratorii orașului, magistrații și șerifii care îndeplinesc adesea sarcini extinse pentru alegătorii lor. Aceste îndatoriri variază de la oficierea căsătoriilor civile până la eliberarea de acte judecătorești și repunerea în posesie a proprietății.
Articolul doi din Constituția SUA, de exemplu, rezumă îndatoririle unui ofițer civil executiv într-o democrație, în acest caz președintele. Această secțiune detaliază puterea biroului executiv, inclusiv autoritatea asupra Forțelor Armate. Președintele are, de asemenea, sarcina de a numi ambasadori și judecători de la Curtea Supremă, cu acordul ramurii legislative a guvernului. Puterile de numire a președintelui au fost extinse din 1789 pentru a acoperi judecătorii de la curțile districtuale și șefii de departamente ale ramurilor executive care servesc atâta timp cât președintele este mulțumit de performanța lor.
Ofițerii civili sunt mai des asociați cu funcții locale și regionale cu contact direct cu publicul. Statutele orașului și legea regională conturează limitările puterilor funcționarilor civili. Guvernatorilor li se oferă adesea puterea de a controla forțele regionale de poliție și trupele Gărzii Naționale, de a se opune legislației și de a numi judecători locali. Primarii și administratorii orașului sunt rugați să prezideze ședințele și audierile consiliului municipal, să adopte ordonanțe și să îndeplinească alte sarcini municipale. Atribuțiile suplimentare ale acestor funcționari civili locali pot include numirea înlocuitorilor temporari pentru membrii consiliului absenți.
Magistrații și judecătorii locali desfășoară căsătorii civile ca parte a atribuțiilor lor de funcționari civili. Cuplurile care caută alternative la nunți costisitoare pot opta pentru o ceremonie simplă cu un ofițer civil. Magistratul local supraveghează semnarea actelor de căsătorie în fața martorilor. Aceste documente sunt depuse imediat la biroul magistratului, iar cuplurile nu trebuie să-și facă griji cu privire la ceremonii extravagante sau convertiri religioase. Îndatoririle acestui ofițer civil merg dincolo de căsătoriile civile, până la prezidarea cauzelor judecătorești și emiterea de mandate, retrageri în posesie și alte hotărâri judecătorești.
Șerifii sunt împuterniciți în calitate de ofițeri civili să transmită actele instanței și să ajute judecătorii în executarea ordinelor. Un șerif local ar putea fi însărcinat cu executarea unui ordin de evacuare emis de instanța locală în numele unui creditor. Puterea de a colecta o datorie permite unui ofițer civil să sechestreze bunurile și proprietățile și să programeze licitații pentru a recupera banii pentru creditori.