Un optometrist este un profesionist licențiat care a absolvit cel puțin trei ani de studii universitare, urmat de un program de patru ani într-o școală de optometrie, care culminează cu o diplomă de doctor în optometrie (OD). El sau ea este preocupat de sănătatea ochilor și efectuează examinări și examene pentru a ajuta pacienții să mențină sănătatea vizuală optimă. Un optometrist al Forțelor Aeriene îndeplinește aceleași sarcini ca un OD civil, dar lucrează ca membru al forțelor armate, iar pacienții sunt fie personal de serviciu, fie membri ai familiilor lor apropiate.
Una dintre cele mai frecvente sarcini ale unui optometrist al Forțelor Aeriene este de a efectua examinări oculare de rutină pentru tot personalul, dintre care unii sunt piloți, deși majoritatea nu. Aceste examene testează de obicei acuitatea vizuală și includ verificări pentru vederea periferică și screening-uri pentru probleme de sănătate, cum ar fi glaucomul. Dacă se constată o neregulă, optometristul Air Force fie va trata afecțiunea, fie va trimite pacientul la specialistul corespunzător. Adesea, tot ceea ce este nevoie sunt lentile corective, pe care optometristul Air Force le poate prescrie.
De asemenea, medicul evaluează și tratează multe probleme de sănătate a ochilor, inclusiv infecții precum ochiul roz și leziuni ale ochilor. Examinările pot surprinde probleme de sănătate mai generale, inclusiv diabet și hipertensiune arterială, iar optometristul Air Force trebuie să fie capabil să le recunoască și să trimită pacientul la alt medic pentru tratamentul adecvat. Un OD poate prescrie medicamente pentru a trata diverse probleme, dar intervenția chirurgicală este efectuată de un oftalmolog, nu de un optometrist, astfel încât cazurile care necesită acest nivel de intervenție sunt trimise la un oftalmolog al Forțelor Aeriene.
Un optometrist al Forțelor Aeriene trebuie să fi primit un OD de la o școală de optometrie acreditată din Statele Unite sau Canada și trebuie, de asemenea, să aibă licență pentru a practica în Statele Unite sau pe unul dintre teritoriile sale. Medicul devine ofițer comis la intrarea în armată și primește plata și beneficiile corespunzătoare. El sau ea trebuie să finalizeze un program de cinci săptămâni care să pună accent pe sănătatea fizică, adaptarea la viața militară și modul în care sistemul militar de asistență medicală funcționează înainte de a începe practica ca optometrist al Forțelor Aeriene.
Lucrul ca parte a forțelor armate este ideal pentru mulți optometriști, în special pentru cei care tocmai au terminat școala. Nu există costuri de pornire, nici cheltuieli de capital, nici birou de administrat și nici salarizare de gestionat. Forțele Aeriene furnizează toate echipamentele și consumabilele, precum și personalul de sprijin și pacienții, iar pe tot ce trebuie să se concentreze optometristul Forțelor Aeriene este să ofere îngrijire oculară aviatorilor și familiilor acestora.