Un psiholingvist studiază modul în care oamenii învață, înțeleg și folosesc limbajul. Psiholingviștii examinează și efectele pe care utilizarea limbajului le are asupra dinamicii sociale umane; alegerea cuvintelor de către un vorbitor și modul în care vorbește, de exemplu, îi pot determina pe ascultători să deducă ce trăsături de personalitate ar putea avea vorbitorul. Domeniul psiholingvisticii acoperă mai multe arii tematice conexe, inclusiv psihologia cognitivă, neuroștiința comportamentală și tulburările psihologice. În plus, un psiholingvist s-ar putea găsi specializat în domenii specifice de studiu, cum ar fi semantica, fonologia și terapia vorbirii.
În general, un psiholingvist disecă fiecare aspect al limbajului uman și încearcă să producă aplicații practice pentru descoperirile sale. Un expert instruit în domeniu studiază atât limbajul scris, cât și cel vorbit, progresul cuvintelor într-un enunț și modul în care este exprimată o idee. Apoi, el aplică teoriile psihologice existente la observația sa într-un efort de a obține o înțelegere mai deplină a modului în care oamenii adaptează limbajul pentru scopurile lor. Întregul domeniu poate fi împărțit în domenii specifice de interes, fiecare cu propriile sale utilizări în lucrul către progresul științific și social.
O disciplină în care se poate specializa un psiholingvist este fonologia, studiul sunetelor emise de oameni pentru a produce vorbire. Psiholingviștii efectuează cercetări amănunțite asupra modului în care oamenii interpretează sunetele pe care le aud, precum și produc sunete atunci când transmit un gând. Fonologia încorporează adesea cercetările biologice în studiile sale, în special asupra centrilor auditivi ai creierului, a gurii și a altor părți ale corpului asociate cu vorbirea și a proceselor fizice care duc la vorbire. Prin cercetarea în fonologie, un psiholingvist poate dezvolta modalități mai bune de a preda limbajul, precum și de a îmbunătăți metodele de logopedie.
Morfologia, pe de altă parte, este disciplina în care psiholingvismul studiază reprezentările vizuale ale cuvintelor. Câmpul nu se limitează la literele alfabetului, ci caracterele folosite ca simboluri pentru cuvinte întregi, cum ar fi cele din limba chineză. Studiind modul în care oamenii interpretează simbolurile pe care le văd în fața lor ca fiind cuvinte, mecanica capacității lor de a vedea aceste cuvinte și modul în care cuvintele scrise primesc sens, cercetătorii speră să dezvolte teorii importante care implică lectura. Cercetătorii urmăresc, de asemenea, să corecteze tulburările asociate, cum ar fi dislexia.
Semantica este o disciplină care merge adesea mână în mână cu pragmatica. Un psiholingvist specializat în semantică studiază sensul cuvintelor, care este adesea influențat de pragmatică, sau contextul în care sunt prezentate cuvintele. Psiholingviștii studiază modul în care cuvintele primesc sens prin structura, tonul și situația în care sunt folosite. Acest domeniu își propune să ofere o mai bună înțelegere a înțelegerii limbajului uman, precum și a dinamicii sociale.