Un psiholog de reabilitare lucrează cu persoane care se confruntă cu dizabilități și boli cronice pentru a le ajuta să abordeze problemele psihologice care ar putea apărea, indiferent dacă o afecțiune este congenitală sau nou dobândită. Acești profesioniști în psihologie lucrează în locuri precum spitale, clinici, centre de consiliere, unități de reabilitare și unități de viață asistată. Cei mai mulți dintre ei au diplome de doctorat în domeniu, iar mulți aparțin organizațiilor profesionale ale psihologilor de reabilitare. Calitatea de membru în astfel de organizații oferă oportunități de educație continuă și creare de rețele.
Boala cronică sau acută și dizabilitățile pot provoca perturbări psihologice semnificative în viața unui pacient. Pentru pacienții care tocmai s-au îmbolnăvit sau au invalidat din cauza evenimentelor din viață, există adesea o perioadă de adaptare în care pacientul se obișnuiește cu schimbări semnificative în viață. De exemplu, o persoană care are o leziune a măduvei spinării ar putea avea nevoie să se adapteze la utilizarea unui scaun cu rotile pentru mobilitate, sau o persoană care a fost nou diagnosticată cu diabet ar putea avea nevoie să se obișnuiască să controleze boala cu dietă, medicamente și alte activități.
Pacienții care s-au născut cu afecțiuni congenitale pot experimenta, de asemenea, suferință psihologică în diferite momente ale vieții lor. Acest lucru poate fi obișnuit în special în timpul tranzițiilor, cum ar fi începerea facultății sau intrarea pe piața muncii. Serviciile unui psiholog de reabilitare pot ajuta pe cineva să proceseze emoțiile care ar putea apărea și să dezvolte tehnici de coping pentru a gestiona sentimentele de stres, depresie și supraîncărcare emoțională. Psihologul poate oferi o varietate de tipuri de terapie pentru a gestiona stresul, durerea și confuzia.
Într-o unitate de reabilitare, un psiholog de reabilitare s-ar putea întâlni cu pacienții pentru a discuta natura rănilor lor. Psihologul poate discuta cu pacienții despre opțiunile de reabilitare și recuperare, cum ar fi reinstruirea pentru a dobândi noi abilități profesionale, precum și învățarea tehnicilor de adaptare pentru îndeplinirea sarcinilor. Aceasta ar putea include lucruri precum învățarea unui nou utilizator de scaun cu rotile cum să gătească în siguranță sau ajutarea unei persoane care are deficiențe cognitive după un accident vascular cerebral să învețe din nou cum să vorbească. Psihologul s-ar putea întâlni, de asemenea, cu prietenii și membrii familiei pentru a discuta situația și a le oferi sfaturi pentru a ajuta pacientul să se adapteze.
Fiecare pacient este radical diferit. Un psiholog de reabilitare ar putea interacționa cu un număr mare de pacienți care toți simt foarte diferit în privința stării lor și trebuie să adapteze stilul de tratament la pacient pentru cele mai bune rezultate. Acest lucru poate implica săptămâni, luni sau ani în terapie cu un pacient pentru a lucra la diverse probleme care ar putea apărea. Psihologul de reabilitare ar putea ajuta, de asemenea, pacientul să intre în grupuri de sprijin și alte activități comunitare care ar putea ajuta la adaptarea lui.