Psihologii copiilor au un interes deosebit în lucrul cu copiii și au obținut o diplomă de licență în psihologie. În majoritatea locurilor, nu există o distincție clară între un psiholog în general și unul care se concentrează pe tineri, deoarece, în SUA, nu există o diplomă de specialitate în acest domeniu. Profesioniștii care doresc să lucreze cu copiii își vor concentra adesea studiile pe dezvoltarea psihologică a copiilor și pe probleme conexe și, în cele mai multe cazuri, acești specialiști vor fi finalizat o cercetare de doctorat sau o teză pe o temă similară.
Consiliere și tratament
Cea mai obișnuită slujbă pentru un psiholog de copii este cea de consilier, într-un cadru clinic, diagnosticarea și tratarea pacienților. Când lucrează ca consilier, el sau ea va modifica de obicei abordările tradiționale de terapie, astfel încât acestea să fie mai potrivite pentru copii. Aceasta înseamnă că psihologul poate folosi jocul, arta sau muzica, în special atunci când lucrează cu copii mici, cărora le lipsește de obicei capacitatea de a-și analiza problemele în același mod în care o fac adulții. Cu copiii mai mari, un consilier poate folosi o serie de alte metode, dintre care multe sunt folosite și în terapia destinată adulților, inclusiv terapia vorbirii și jocul de rol.
Psihologii clinicieni evaluează copiii și folosesc o serie de tratamente, inclusiv terapie, pentru a-i trata. Ei pot folosi teste de diagnosticare pentru a determina dacă un pacient tânăr are o afecțiune cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) sau o dificultăți de învățare. Mulți studiază modul în care comportamentul unui copil îi afectează sănătatea fizică și îl ajută pe pacient și familia lui să învețe să trăiască o viață mai sănătoasă. Alții lucrează cu pacienți care au leziuni cerebrale sau alte probleme fizice legate de creier care le pot afecta comportamentul.
Este important de reținut că, în cele mai multe cazuri, un psiholog nu poate prescrie medicamente. De obicei, doar psihiatrii, care sunt medici, pot scrie rețete. Cu toate acestea, un psiholog poate ajuta un copil și familia acestuia să facă față medicamentelor pe care le ia. Dacă un consilier consideră că un copil ar beneficia de o rețetă, el sau ea poate îndruma pacientul către un pediatru sau un psihiatru care poate evalua copilul și determina dacă medicația este sau nu un tratament adecvat.
Cercetare
De asemenea, este obișnuit ca oamenii din acest domeniu să lucreze ca cercetători, adesea în domenii centrate pe teoria învățării și dezvoltarea cognitivă. Un psiholog de dezvoltare poate face parte dintr-o echipă de cercetare care examinează dizabilitățile de învățare, de exemplu, și vine cu noi teste pentru a evalua dezvoltarea copilului. Un psiholog al sănătății poate cerceta subiecte precum sarcina în adolescență sau abuzul de droguri și alcool și poate lucra la programe care urmăresc să reducă aceste probleme.
Munca sociala
Unii psihologi pentru copii acționează ca asistenți sociali și lucrează cu copiii și familiile care au nevoie de asistență imediată. Ele pot ajuta la ușurarea tranziției unei familii care a fost separată de o vreme sau pot ajuta părinții neglijenți sau abuzivi să învețe noi abilități. În acest fel, copiii pot fi adesea înapoiați într-un mediu acasă sigur. Alții pot ajuta familiile să găsească și să se califice pentru asistență pentru a se asigura că copiii au suficient de mâncat, sunt bine îmbrăcați și merg la școală. În unele cazuri, un psiholog care lucrează ca asistent social poate să-și asume anumite sarcini de consiliere, deoarece ajută un copil să facă față unei situații familiale dificile.
În sistemul juridic
Agențiile guvernamentale pot angaja unii psihologi pentru copii pentru a evalua copiii care au fost victime ale infracțiunilor sau care au comis infracțiuni. În această calitate, ei pot depune mărturie cu privire la impactul pe care o infracțiune l-ar fi putut avea asupra unui copil. Un psiholog criminalist poate lucra cu un copil care a fost martor la o crimă, ajutându-l să-și amintească cu exactitate ce sa întâmplat. Alții pot ajuta instanța să înțeleagă motivele din spatele anumitor comportamente dacă un copil este judecat pentru o infracțiune.
Psihologi școlari
Psihologii copiilor lucrează adesea în școli pentru a ajuta copiii care se confruntă cu probleme familiale sau educaționale. Aceștia pot lucra ca consilieri ai districtelor școlare, unde pot ajuta la formarea de programe de educație specială sau la dezvoltarea programelor educaționale individualizate (IEP) pentru elevii cu dizabilități. Cineva din acest loc de muncă trebuie să fie, de asemenea, conștient de modul în care schimbările în comportamentul unui copil pot indica o problemă mai gravă, cum ar fi abuzul în casă sau intimidarea. El sau ea poate lucra direct cu profesorii sau cu administrația școlii pentru a aborda comportamentul elevilor în general, metodele de predare și alte preocupări.
Scrierea și predarea
Mulți profesioniști apelează la o carieră în scris după ce au petrecut mulți ani ca terapeuți sau cercetători. O explicație bine scrisă a unui anumit aspect al dezvoltării copilului sau a unei tulburări mintale specifice care îi afectează pe copii poate fi un ghid important pentru părinți și alți profesioniști. Unii experți pot scrie cărți pentru copii care îi pot ajuta să treacă prin perioade dificile din viața lor. Dacă astfel de cărți sunt bine primite, psihologul copilului poate fi rugat să vorbească cu școlile, grupurile de părinți sau mass-media în calitate de expert în domeniu. Alții merg în predare, de obicei la nivel de facultate, ajutând la formarea de noi psihologi potențiali.
A deveni psiholog pentru copii
De obicei, este nevoie de mulți ani de studiu la nivel universitar pentru a deveni psiholog, iar majoritatea rămân la școală pentru a obține o diplomă de doctor. Un master poate fi tot ceea ce este necesar pentru unele locuri de muncă, dar majoritatea angajatorilor preferă de obicei un doctorat. După ce diploma a fost acordată, un psiholog trebuie să finalizeze în continuare multe ore de formare supravegheată înainte de a fi autorizat de un stat, provincie sau țară. Oricine are licență poate lucra cu copii sau adulți și mulți lucrează cu ambii. Un expert care se concentrează pe copii, de obicei, nu are nevoie de nicio pregătire suplimentară specifică, ci doar de dorința de a lucra cu tineri.