Un tehnician medical de urgență (EMT) este o persoană care este capabilă să acorde un anumit grad de îngrijire înainte ca un pacient de urgență să poată fi tratat într-un spital. Termenul este folosit într-o serie de țări, iar în multe țări au aproximativ aceleași responsabilități. În Statele Unite ale Americii, EMT au sarcini și cerințe de formare foarte specific definite.
Din punct de vedere tehnic, statele din Statele Unite își stabilesc propriile criterii pentru certificarea ca tehnician medical de urgență. Patruzeci și șase din cele cincizeci de state folosesc însă examenele produse de Registrul Național al Tehnicienilor Medicali de Urgență (NREMT), care utilizează criteriile stabilite de Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi (NHTSA). Din acest motiv, atunci când majoritatea oamenilor se gândesc la un tehnician medical de urgență, de obicei se gândesc la cineva care a îndeplinit cerințele stabilite de NHTSA.
Există patru niveluri principale de certificare a tehnicienilor medicali de urgență recunoscute de NHTSA. Nivelul de bază este desemnat ca EMT-B. Nivelurile intermediare sunt împărțite în două etape, EMT-I/85 și EMT-I/99. În cele din urmă, nivelul avansat este desemnat ca EMT-P sau Paramedic. În unele state, este posibil să fiți certificat la un nivel superior Paramedic, denumit în general fie Paramedic de îngrijire critică, fie Paramedic cu practică avansată.
Cineva cu o certificare de bază are voie să se ocupe de o serie de condiții critice de bază, aproape toate fiind neinvazive. De exemplu, un tehnician medical de urgență de bază ar putea tăia temporar oasele rupte, poate controla sângerarea externă sau poate folosi o mască de pungă pentru a oferi ventilație cu presiune pozitivă. În unele cazuri, aceștia pot administra o cantitate limitată de medicamente, cum ar fi epinefrina pentru a trata pe cineva care a intrat în șoc anafilactic, dacă persoana are deja o rețetă pentru acel medicament.
Nivelurile intermediare de certificare permit proceduri mai invazive și farmaceutice. De exemplu, un EMT-I/85 poate folosi intubarea endotraheală dacă un pacient nu poate respira, din cauza unei obstrucții care nu poate fi îndepărtată sau poate administra un IV dacă este necesar. Un EMT-I/99 i se poate permite, de asemenea, să administreze anumite medicamente dacă este necesar pentru a menține un pacient stabil până când poate ajunge la spital.
Un paramedic este, în general, cel mai avansat tehnician medical de urgență disponibil, cu excepția cazurilor în care un medic autorizat poate însoți un vehicul, așa cum este cazul unor salvari aeriene de urgență. Paramedicii se pot angaja în monitorizarea cardiacă, resuscitare, administrarea mai puțin restricționată a medicamentelor și alte proceduri avansate. Vehiculele care sunt dotate cu paramedici sunt considerate unități avansate de asistență vitală și sunt trimise la scene în care este probabil că victimele vor avea nevoie de îngrijiri medicale avansate la sosire.
Alte tipuri de tehnicieni medicali de urgență pot obține certificări speciale pentru a le permite să funcționeze în medii specifice. De exemplu, un EMT Wilderness învață un set diferit de abilități decât un paramedic urban tradițional și adesea oamenii vor obține această certificare după ce au devenit paramedic. EMT în sălbăticie învață cum să folosească dispozitive improvizate, cum ar fi ramurile, pentru a face lucruri precum membrele rupte cu atele. Există, de asemenea, un accent sporit pe stabilizarea pacienților pentru perioade îndelungate de timp, deoarece spitalele sunt mai îndepărtate, iar evacuările aeriene sau salvările pot dura mai mult pentru a ajunge.