Software-ul este o componentă vitală a oricărui sistem informatic și permite utilizatorilor să efectueze sarcini precum procesarea de text, gestionarea bazelor de date și navigarea pe Internet. Structura de prețuri a software-ului variază de la aplicații gratuite, cum ar fi browserele web, până la soluții costisitoare de programare personalizată pentru corporații. Prețurile software-ului de calculator se bazează pe o serie de factori, inclusiv consumatorul vizat, costurile de dezvoltare, taxele de licență, vechimea produsului și o determinare economică a punctului de preț care va maximiza veniturile.
Software-ul este împărțit în două piețe principale, acasă și întreprindere. În general, consumatorii casnici cheltuiesc proprii bani și cumpără software pentru distracție sau pentru a le ușura viața. Companiile de software produc adesea versiuni mai ieftine ale produselor lor, cu mai puține funcții pentru utilizatorul casnic. Consumatorii la nivel de întreprindere au, de obicei, nevoie de pachete robuste, cu funcții complete pentru afacerile lor și adesea plătesc mai puțin pe unitate, achiziționând mai multe licențe software în același timp. Pe piața academică, studenții și educatorii pot cumpăra adesea software cu reduceri pentru uz școlar.
Costurile de dezvoltare sunt un alt factor important care afectează prețurile software-ului. Dezvoltatorii individuali își pot permite adesea să ofere aplicații gratuite sau acceptate de publicitate. Proiectele software mai mari cu mulți programatori trebuie să genereze venituri suficiente pentru a acoperi salariile și alte costuri. În timp ce software-ul livrat digital unui client are un cost de distribuție scăzut, orice produs care apare pe raftul unui magazin trebuie să acopere și cheltuielile de producție și transport. Prețurile în aceste medii depind, de asemenea, în mare măsură de comerciant.
Unele software sunt dezvoltate folosind tehnologie creată de alte entități comerciale care dețin brevete pentru anumite tipuri de cod de programare. Dezvoltatorul trebuie să plătească o taxă de licență deținătorului brevetului pentru a evita să fie dat în judecată pentru încălcarea drepturilor de autor. Aceste taxe, împreună cu costurile legale asociate cu legea proprietății intelectuale, pot contribui la creșterea prețurilor software-ului pentru computer.
Anumite tipuri de software, cum ar fi jocurile pe computer, utilizează o structură de prețuri bazată pe vechimea unui produs. Producătorii percep prețuri mai mari pentru jocurile noi care folosesc cele mai recente progrese tehnologice. Pe măsură ce sunt lansate jocuri mai avansate, prețul jocului original scade de obicei până când este vândut pentru o fracțiune din valoarea sa inițială.
Ultimul factor în determinarea prețurilor software-ului de calculator se bazează pe un calcul economic legat de cererea consumatorilor pentru software. În timp ce oferta de bunuri digitale, cum ar fi software-ul, este teoretic infinită, cererea pentru aceste bunuri nu este. Producătorii și comercianții cu amănuntul se străduiesc să găsească un preț care să maximizeze veniturile. Acest lucru poate duce uneori la prețuri mai mari pentru software cu o bază de piață mai mică, care se bazează în mare măsură pe software sau prețuri mai mici pentru software cu un public mai mare de utilizatori ocazionali.