Oxidul nitric (NO) este esențial pentru corpul uman. Este produs de celulele din vasele de sânge și ajută la menținerea acestora deschise, la prevenirea cheagurilor și la blocarea plăcii de sânge. Tensiunea arterială este, de asemenea, reglată de NO, precum și de unele funcții imune și endocrine și de comunicarea dintre celule. Diferiți factori pot afecta producția de oxid nitric în organism, cum ar fi exercițiile fizice, dieta, colesterolul și bolile. Alcoolul, tutunul și obezitatea determină adesea scăderea nivelului de oxid nitric.
Celulele din stratul interior al vaselor de sânge, numite epiteliu, sunt în general responsabile pentru producția de oxid nitric în organism. Compusul chimic călătorește la mucoasa vaselor și le poate permite să se dilate, ceea ce de obicei scade tensiunea arterială. De asemenea, poate opri coagularea celulelor sanguine împotriva pereților arterelor. Producția de NO în corpul uman poate fi stimulată de un aminoacid numit L-Arganină. Sursele alimentare ale acestei substanțe sunt de obicei peștele și carnea, precum și cerealele, dar suplimentele sunt adesea disponibile în comerț.
Vitamina E și vitamina C stimulează, de asemenea, producția de oxid nitric, fie sub formă de alimente, fie sub formă de suplimente. Grăsimile saturate pot inhiba eliberarea de NO, dar acizii grași omega 3 pot fi benefici, deoarece pot reduce nivelul de colesterol rău care blochează oxidul nitric. Fibrele sunt adesea utile și în ceea ce privește reglarea colesterolului. Cu toate acestea, alimentele „număroase” și alimentele prăjite au un efect negativ asupra producției de NO și adesea agravează problema prin adăugarea de grăsimi dăunătoare în fluxul sanguin.
Celulele care căptușesc pereții vaselor de sânge, numite celule endoteliale, pot fi, de asemenea, stimulate să producă oxid nitric prin exerciții fizice. Antrenamentele moderate trei zile pe săptămână pot fi suficiente; aceasta declanșează producerea de oxid nitric sintetază care permite organismului să producă NO. Consumul de cantități mari de alcool, în schimb, poate inhiba producția de oxid nitric, la fel și fumatul de tutun. Există, de asemenea, unele medicamente pe bază de prescripție medicală care îl pot inhiba și ele.
Pe lângă factorii dietetici și comportamentali care afectează producția de oxid nitric, unele afecțiuni de sănătate fac și ele. Bolile de inimă și diabetul, precum și hipertensiunea arterială pot contribui la scăderea nivelului de oxid nitric. Afecțiuni precum bolile neurologice, artrita și obezitatea pot contribui, de asemenea, iar vârsta poate fi de asemenea un factor. Suplimentele sunt adesea alternative viabile pentru creșterea producției de oxid nitric și există, de asemenea, medicamente pe bază de rețetă care pot face acest lucru.