Rezistența oțelului carbon este afectată de mulți factori, dintre care unii se ocupă de modul în care oțelul este aliat, iar alții de ceea ce se întâmplă după ce oțelul este creat. Unul dintre principalii factori care afectează rezistența oțelului carbon este cantitatea de carbon adăugată fierului înainte de fabricarea oțelului, deoarece carbonul servește atât la crearea, cât și la întărirea oțelului. În timp ce oțelul carbon de obicei nu are multe alte elemente incluse în aliajul de oțel, aceste incluziuni pot schimba rezistența, duritatea și alte atribute ale oțelului. După ce oțelul este aliat, acesta poate fi supus căldurii, ceea ce îi poate crește rezistența.
Oțelul carbon este un tip de oțel care conține în general o cantitate mică de carbon, dar există unele clase care au mai mult carbon decât altele. Un factor important în determinarea rezistenței oțelului carbon este cantitatea de carbon în sine. Acest lucru este necesar pentru a face oțel în primul rând și este încălzit împreună cu fierul până când cei doi se topesc și se contopesc unul în celălalt. Carbonul este un întăritor, așa că mai mult carbon înseamnă oțel mai puternic și mai dur. În timp ce călirea va putea întări oțelul mai mult după ce este fabricat, carbonul dictează adesea duritatea totală a oțelului.
Incluziunile sunt neobișnuite în oțelul carbon, spre deosebire de alte tipuri de aliaje de oțel, dar chiar și o cantitate mică de alte metale are capacitatea de a schimba rezistența oțelului carbon. Aceste metale sunt adăugate atunci când oțelul este aliat; în caz contrar, oțelul trebuie topit mai târziu pentru ca aceste metale să fie introduse. Majoritatea metalelor, cum ar fi manganul, fosforul și nichelul, sunt adăugate oțelului carbon pentru a crește rezistența acestuia. Alte metale, cum ar fi plumbul și cuprul, slăbesc oțelul, dar pot facilita prelucrarea sau sudarea, ceea ce poate fi benefic.
Majoritatea oțelului este tratat termic după ce este aliat pentru a ajuta la creșterea rezistenței oțelului carbon, deși oțelul este uneori folosit ca atare. Există multe metode diferite disponibile pentru călirea oțelului și fiecare servește la creșterea diferitelor atribute. Oțelul este de obicei plasat într-un cuptor sau într-o zonă similară, unde oțelul este încălzit suficient pentru a-l face o culoare albastră, dar nu suficient pentru a-l topi. După repetarea acestui proces de mai multe ori, rezistența oțelului carbon tinde să crească dramatic.