Un vinovat comun pentru prezența nitriților și leucocitelor în urină este o infecție a tractului urinar (ITU) care invadează rinichii și vezica urinară. Detectarea leucocitelor urinare în timpul analizei de urină poate indica, de asemenea, afecțiuni medicale grave, cum ar fi lupusul eritematos sistemic (LES), probleme de prostată și obstrucții urinare. Femeile însărcinate pot secreta ocazional urme de leucocite și proteine în urină, fără prea multe îngrijorări.
Leucocitele sunt celule albe din sânge care protejează organismul de infecții și anumite boli. Celulele albe din urină sunt detectate prin măsurarea cantității de esterază leucocitară din urină. Esteraza este o enzimă care este produsă de celulele albe din sânge și este factorul de identificare în detectarea leucocitelor. Testele pozitive ale esterazelor leucocitelor sunt de obicei indicatori ai unei ITU.
Femeile sunt mult mai predispuse să sufere de ITU decât bărbații. Infecțiile urinare comune care provoacă leucocite urinare la ambele sexe sunt cistita și o bacterie intestinală numită Escherichia coli. Cistita este o infecție a vezicii urinare; uneori termenul se referă la inflamația vezicii urinare cauzată de o infecție bacteriană. Pielonefrita este o ITU care afectează rinichii și are potențialul de a pune viața în pericol dacă este lăsată netratată. Aceste ITU sunt de obicei tratate cu antibiotice până când infecția nu mai este prezentă.
Unii bărbați pot prezenta prostatita acută sau cronică, care este inflamația glandei prostatei care duce la dificultăți de urinare și durere. În ambele cazuri, leucocite sunt găsite în timpul analizei de urină. Prostatita bacteriană acută și cronică este probabil cauzată de orice număr de bacterii care cauzează o ITU sau o boală cu transmitere sexuală (STD). Cauza prostatitei cronice nebacteriene nu este pe deplin cunoscută, dar unii experți au speculat că o afecțiune inflamatorie ar putea fi de vină.
În absența unei ITU, leucocitele urinare combinate cu proteine și eritrocite ar putea indica nefrita lupică, care este o complicație a LES. Nefrita lupică este o boală inflamatorie cronică a rinichilor care poate afecta rinichii și, în cele din urmă, poate duce la insuficiență renală. O analiză de urină și o biopsie renală sunt necesare pentru a diagnostica corect afecțiunea. Tratamentul implică medicamente imunosupresoare precum corticosteroizii și restricții alimentare care limitează consumul de proteine, potasiu și sodiu.
Alte cauze de bază ale leucocitelor care nu implică o ITU sunt obstrucțiile urinare și sarcina. Obstrucțiile urinare pot lua forma unei tumori sau pietre la rinichi. În cazul pietrelor la rinichi, prezența leucocitelor urinare indică mai degrabă inflamație decât infecție. Urme de leucocite la femeile însărcinate, în absența cistitei sau a altor afecțiuni ale ITU, pot indica contaminarea secreției vaginale.