Bifurcarea este împărțirea judiciară a unui proces în două sau mai multe părți, astfel încât procese separate, toate făcând parte din același caz, pot decide anumite aspecte. Judecătorii sunt de obicei învestiți cu puterea de a exercita această opțiune dacă doresc să audieze și să decidă asupra anumitor chestiuni care sunt judecate singuri. Există o serie de motive pentru care un judecător ar putea decide să creeze mai multe procese.
În multe cazuri, bifurcarea are loc în procesele civile și în special în dreptul familiei. Procesele penale nu au la fel de multe exemple, cu excepția cazului în care acuzatul intenționează să pledeze nebunie sau capacitate mintală redusă. Când se întâmplă acest lucru, judecătorii din multe regiuni vor opta pentru bifurcare.
Pentru aceste cazuri, primul proces stabilește dacă învinuitul a săvârșit infracțiunea. Un al doilea proces este întreprins numai dacă juriul emite un verdict de vinovăție. Apoi, inculpatul își poate îndruma avocatul să folosească cel de-al doilea „caz” pentru a susține că vinovăția sa este redusă de nebunie sau capacitate mintală redusă, fie în prezent, fie în momentul comportării infracționale.
Această împărțire este oportună, ceea ce înseamnă că poate economisi timp. În timpul primului proces, nu merită neapărat ca avocatul inculpatului să discute despre sănătatea mintală sau capacitatea mentală a unui client. Problema stringentă a primului proces este să se pronunțe asupra vinovăției sau nevinovăției părții acuzate, indiferent de mobil sau starea psihică. Trebuie precizat că unele regiuni nu respectă această regulă pentru bifurcare și prezintă toate dovezile într-un singur proces.
În instanța civilă, există un exemplu analog de bifurcare. Când cineva dă în judecată o altă persoană sau corporație pentru daune, ar putea rezulta două procese separate. Unul determină meritul costumului. Celălalt evaluează valoarea exactă a despăgubirilor care ar trebui acordate. Din nou, acestea nu sunt întotdeauna separate, dar un judecător care dorește oportunitatea sau convențiile judiciare ale unei regiuni poate face mai probabil ca aceste probleme să fie împărțite în două procese.
În instanța de familie, judecătorii pot avea în mod frecvent cel puțin două procese pentru divorț și întreținere sau proceduri de divorț și custodia. Un divorț este adesea ușor de acordat, dar audierile privind custodia și întreținerea pot lua mai mult timp. Mai mult decât atât, orice hotărâri privind custodia sau întreținerea depind adesea de acordarea unui divorț. Prin urmare, poate fi mai ușor să permiteți mai întâi un proces de divorț.
Există unele argumente împotriva bifurcării din partea participanților la tribunalul de familie. Uneori, un proces suplimentar poate dura mai mult și chestiuni extrem de importante, cum ar fi custodia copilului, ar putea fi mai bine decise mai repede. Pe de altă parte, bifurcarea unui caz nu necesită neapărat mult mai mult timp, iar procesele separate sunt mai probabil să se concentreze intens într-o manieră organizată pe fiecare problemă.