Prezentat uneori ca „legat de șorțul mamei”, acest tip de expresie este folosit pentru a ilustra o situație în care cineva este considerat a fi dependent de o altă persoană într-o măsură care este considerată nesănătoasă. Expresia este adesea asociată cu bărbații care depind de mamele lor până la vârsta adultă, dar este uneori folosită pentru a identifica un bărbat care este extrem de dependent de un soț sau partener. O aplicare mai largă a termenului se poate referi și la situații în care femeile sunt dependente în mod neobișnuit de mamele lor sau de alte rude de sex feminin, adesea până la punctul de a le deteriora celelalte relații.
Atunci când o persoană este legată de șirurile șorțului, imaginile implică pe cineva care nu a dezvoltat încă capacitatea de a lua decizii independent de o figură de autoritate. Cel mai comun exemplu este cel al unui bărbat adult care încă se bazează pe mama sa pentru sprijin în mai multe moduri, de la spălarea rufelor și pregătirea hranei până la luarea unor decizii importante în ceea ce privește relațiile romantice. Descris adesea ca băiatul unei mame, un bărbat care manifestă acest grad de dependență de mama sa este probabil să nu se poată lua un angajament față de un soț sau partener. Chiar dacă se realizează o relație romantică, fiul totuși se așteaptă de la mama sa în luarea oricărui tip de decizii, adesea în detrimentul interesului său romantic. Drept urmare, mulți oameni vor evita să dezvolte relații romantice sau chiar platonice cu bărbați despre care se crede că sunt legați de sforile șorțului, invocând incapacitatea acelor indivizi de a lua singuri decizii.
Pot apărea și variații ale fenomenului șorțurilor. Un bărbat care se apropie de soțul sau de partenerul său în toate lucrurile sau nu va lua o decizie fără a consulta mai întâi că interesul amoros este uneori văzut ca fiind prea dependent de partener. Acest lucru nu înseamnă că cuplurile nu ar trebui să ia decizii majore în comun. Cei despre care se spune că sunt legați de șirurile șorțului, de obicei, nu pot lua nici măcar decizii mici fără a obține permisiunea partenerului. Cu un aranjament de șorț, de obicei nu există o discuție sănătoasă a opțiunilor, ci o decizie unilaterală luată de partenerul dominant, cu puțin sau deloc luarea în considerare pentru opiniile sau gândurile partenerului supus.
În orice situație, a fi legat de șirurile șorțului indică o lipsă de încredere și maturitate și un nivel nesănătos de dependență de o altă ființă umană. Oamenii care manifestă această trăsătură pot și uneori caută consiliere ca mijloc de a rezolva această situație nesănătoasă și, în cele din urmă, ajung la un punct în care pot solicita sfaturi de la alții, rezervându-și totuși dreptul de a lua decizii pentru ei înșiși. În funcție de cât de strâns sunt legate acele șorțuri, atingerea acelei independențe poate dura ani.