Atenție la P și Q-urile tale pot însemna să fii atent, vigilent sau, mai des, politicos. De exemplu, o mamă ar putea să menționeze că mătușa Gertrude este o îndrăzneală a bunelor maniere și că copiii ar trebui să se ocupe de Ps și Q-urile lor atunci când îi vizitează. Există mai multe origini sugerate pentru frază, care diferă adesea de modul în care este folosită acum.
În secolul al XVII-lea, literele reprezentau „calitate primă”. Ps și Q-urile au fost adesea scrise ca pees și kews. Este citat în Oxford English Dictionary ca fiind folosit într-un citat din Knave of Hearts al lui Rowland. Un personaj comandă alcool și cere să fie Pee și Kew, sugerând calitatea primă.
În secolul al XIX-lea, termenul a devenit asociat cu dificultatea de a învăța în ce mod se confruntau aceste litere cu literele mici. Profesorii le-au spus elevilor să-și învețe P-urile și Q-urile. Totuși, acest lucru ar fi putut fi aplicat în mod similar altor litere mici precum B și D. De asemenea, profesorii de dans s-ar putea să le fi cerut elevilor să-și amintească picioarele și cozile, două mișcări de dans.
Un alt posibil punct de origine al sintagmei este practica ca barmanii să păstreze semnele pe filele de bere servite în halbe sau litri. O persoană cu bani puțini i-ar putea cere barmanului să-și dea seama de P și Q pentru a evita să fie supraîncărcat. De fapt, un barman care nu îi deranjează ar putea fi acuzat că își înșeală clienții.
Unii sugerează că literele ar putea fi o abreviere pentru te rog și mulțumesc. Acest lucru se leagă cel mai mult cu sensul actual al frazei. În mod clar, cineva care are grijă de manierele sale și-ar aminti probabil să spună te rog și mulțumesc.
Indiferent de origine, termenul este folosit mai rar decât era acum o jumătate de secol. Un copil îndemnat să-și dea seama de P și Q-urile lui ar putea privi cu confuzie astfel de direcții. Cu toate acestea, părinții ar putea foarte bine să-și învețe copiii sensul actual al expresiei. Acest lucru poate împiedica copiii să se holbeze într-un mod nemodificat la oamenii care folosesc expresia.