Dacă te-ai confruntat vreodată cu un control intens din partea unui superior sau te-ai simțit obligat să-ți aperi acțiunile, poți spune sincer că ai fost pus pe locul fierbinte. Termenul s-ar putea aplica și unui martor care este supus unui interogatoriu ostil sau unui oficial corporativ chemat la o audiere în Congres. A fi pe scaunul fierbinte este rareori plăcut pentru persoana care se ocupă, deși unii pot primi oportunitatea de a apăra o acțiune sau de a dovedi că interogatorii au greșit.
Există o serie de teorii cu privire la originea acestui termen. Mai multe surse indică utilizarea inițială încă din anii 1930, când scaunul electric era încă o formă favorită de pedeapsă capitală. Scaunul electrificat de la sfârșitul Condamnatului Morții a devenit curând cunoscut drept „scaunul fierbinte”, iar prizonierii care stăteau pe el erau pe cale să își înfrunte pedeapsa supremă. Cu toate acestea, există câteva dificultăți cu această teorie, deoarece prizonierii care se confruntă cu execuția nu erau programați să se întoarcă, spre deosebire de „scaunul fierbinte” figurativ, care permite supraviețuitorilor.
O altă teorie referitoare la originile termenului provine și din zilele interogatoriilor intensive ale poliției. În încercarea de a încălca voința unui suspect, detectivii foloseau adesea lumini strălucitoare în timpul interogatoriului. Tehnica nu numai că ar împiedica suspectul să-și vadă interogatorii, dar ar crea și un mediu foarte fierbinte, inconfortabil. Poate că ideea de a te confrunta cu aceste lumini dure și fierbinți în timpul unui interogatoriu a constituit baza pentru „scaunul fierbinte” figurativ.
Câteva surse duc ideea cu un pas mai departe. Există unele dovezi că anchetatorii militari ar folosi ocazional un scaun special pentru deținuții mai obstinați. Acest scaun ar fi conectat cu elemente electrice de încălzire, creând astfel un „scaun fierbinte” literal pentru un disconfort maxim. Alte tehnici de interogatoriu au implicat livrarea unei serii de șocuri electrice dureroase printr-un scaun trucat.
Oricare ar fi adevărata origine a termenului, probabil că este mai bine să fii dintr-unul decât dintr-unul. Expresii similare pot include a fi în punctul de vedere, a fi în linia de foc și a fi chemat pe covor.