Amigdalele sunt mase de țesut limfoid care căptușesc gura și deschiderea gâtului. Sunt concepute pentru a prinde bacterii, viruși și alte substanțe dăunătoare înainte de a intra în sistemul respirator și în restul corpului. Deoarece acţionează pentru a reduce şi a combate infecţiile, amigdalele sunt considerate a fi parte a sistemului imunitar.
Mulți oameni sunt familiarizați cu amigdalele palatine, care atârnă în partea din spate a gâtului, în spatele limbii. În plus, oamenii au și amigdale faringiene, care sunt cunoscute și sub denumirea de adenoide; acestea aliniază cerul gurii. Amigdalele pot fi găsite și în partea din spate a limbii, sub formă de amigdale linguale, și în trompa lui Eustachio, care leagă faringele de ureche. În mod colectiv, sunt cunoscuți sub numele de Inelul Tonsilar al lui Waldeyer.
Copiii tind să aibă cele mai mari amigdale, deoarece aceste țesuturi se atrofiază odată cu vârsta. Ca urmare, atunci când cele ale copiilor s-au infectat, este mult mai vizibil. Infecțiile amigdalelor provoacă umflarea țesutului, provocând adesea durere sau durere, iar odată ce au fost infectate o dată, amigdalele se pot infecta cu ușurință din nou. Din acest motiv, copiii cu infecții severe ale amigdalelor, cunoscute sub numele de amigdalite, sau infecții repetate, le pot fi îndepărtate.
La un moment dat, îndepărtarea amigdalelor era practicată mai pe scară largă, deoarece funcția lor era imperfect înțeleasă. Acum, că medicii înțeleg rolul amigdalelor în sistemul imunitar, ei tind să fie mai ezitați să recomande îndepărtarea, deoarece poate compromite sistemul imunitar, ducând la infecții mai severe ulterior. Dacă supraviețuiesc în copilărie, potențialele infecții vor fi mai puțin vizibile, iar conservarea țesutului va ajuta la combaterea bolilor în general.
Amigdalele pot fi îndepărtate din alte motive decât infecția. Uneori, țesutul devine atât de mare și umflat încât inhibă respirația, provocând apnee în somn sau sforăit. În aceste cazuri, îndepărtarea amigdalelor palatine este recomandată pentru sănătate și confort. Ele pot fi, de asemenea, îndepărtate în cazurile în care oamenii au probleme la mestecat. Mulți chirurgi oferă amigdalectomia intracapsulară, care implică doar îndepărtarea unei părți a țesutului, lăsând ceva material în urmă pentru a ajuta la protejarea pacientului de viitoare infecții.