Anelidele, membri ai filumului Annelida, sunt un grup de viermi cu aproximativ 18,000 de specii, inclusiv râmele familiar. Anelidele au o înregistrare fosilă care se întinde până la Cambrian și se disting de alte organisme numite „viermi” prin prezența unei cavități corporale (celom) și o segmentare adevărată, ambele le oferă un avantaj evolutiv. Anelidele sunt cele mai complexe organisme capabile de regenerare completă dacă sunt tăiate în jumătate și, într-adevăr, sunt capabile să se reproducă asexuat prin eliberarea unui capăt al cozii, care ulterior crește într-un organism complet. Anelidele se pot reproduce și sexual.
Există patru clase de anelide: viermi poliheți, anelide marine care alcătuiesc majoritatea speciilor (mai mult de 10,000), clitelate, un grup mare care include lipitori și râme, haplodrili, viermi mari simpli și mizostomide, mici paraziți ai mării. crinii. Polihetele sunt caracterizate de excrescente laterale numite parapodi, care sunt acoperite cu peri chitinosi numiti chaetae, dându-le numele. Parapodiile sunt folosite pentru respirație, locomoție, vizuini și pentru a crea un curent de alimentare.
Pe uscat, anelidele joacă un rol critic în descompunerea materiei organice pentru a crea un sol bogat. Ca atare, râmele sunt foarte apreciați de fermieri și există chiar și ferme industriale de viermi folosite pentru a descompune materialul organic în masă. Unici printre organisme, râmele au o gură care se conectează direct la anus, fără un stomac intermediar. Acest lucru le permite să mănânce și să excrete continuu deșeuri pe măsură ce se îngroapă prin sol. Ca atare, ele pot fi considerate filtre de alimentare terestre.
Deși râmele ne sunt mai familiari printre anelide, unii dintre cei mai impresionanți membri ai grupului sunt polihetele, găsite în ocean. Un polihet, viermele Pompei (Alvinella pompejana) trăiește în gurile hidrotermale din Oceanul Pacific, unde este expus la temperaturi de până la 80°C (176°F). Ca atare, viermele Pompei este cel mai tolerant organism macroscopic cunoscut. Este, însă, greu de studiat, deoarece organismul trăiește la asemenea adâncimi și este atât de fragil încât nu supraviețuiește decompresiei de la scoaterea la suprafață.
Un alt polihet interesant este Hesiocaeca methanicola, singurul animal cunoscut care poate locui în clatrații de metan, depozite extinse de metan blocate în gheață pe anumite părți ale fundului oceanului. Se crede că acești viermi consumă bacterii care se hrănesc cu metanul.