Antihelminticele sunt compuși chimici care pot fi utilizați pentru a elimina viermii paraziți din organism. Cunoscuți sub numele de helminți, viermii paraziți pot fi găsiți în întreaga lume și într-o gamă largă de specii de animale, unele sărind între specii, în timp ce alții se limitează la infectarea unei singure specii. Animalele cu viermi paraziți în corpul lor pot prezenta o varietate de simptome legate de parazit, inclusiv disconfort intestinal, pierdere în greutate, balonare abdominală și semne de malnutriție, cum ar fi căderea părului.
Aceste medicamente pot funcționa în unul din două moduri. Vermicidele ucid helminții în timp ce vermifugii îi asomează astfel încât să devină dezorientați și, în ambele cazuri, viermii pot fi exprimați din organism odată ce medicamentele sunt administrate, deoarece viermii nu mai sunt capabili să funcționeze ca în mod normal. Există o gamă largă de antihelmintice pe piață care acoperă o varietate de specii de viermi. Pe lângă medicamentele farmaceutice, există și compuși naturali care pot fi uneori utilizați în tratamentul viermilor.
Animalele de pe pășune tind să fie predispuse să fie infectate și reinfectate cu viermi și pot fi administrate deparazitatori ca tratament profilactic înainte de a fi infectate activ. La fel, animalele de companie pot fi predispuse la dezvoltarea viermilor, deoarece îi ingerează de la purici în timpul îngrijirii sau de la pradă în timpul vânătorii. Proprietarii de animale de companie sunt de obicei încurajați să folosească controlul puricilor pentru a elimina problemele asociate cu puricii, inclusiv viermii, iar antihelminticele pot fi administrate dacă animalele de companie suferă de parazit. Proprietarii de animale de companie ar trebui să fie conștienți de faptul că medicamentele utilizate pentru controlul puricilor la câini conțin adesea ingrediente nesigure pentru pisici și este important să vă asigurați că un medicament este adecvat pentru specie înainte de a-l administra.
Doza acestor medicamente este foarte importantă. Multe antihelmintice pot fi periculoase atunci când sunt luate în doze prea mari, iar medicamentele nu sunt potrivite pentru toate organismele doar pentru că funcționează în unele. Medicamentele folosite pe oameni, de exemplu, nu sunt neapărat sigure pentru câini. De asemenea, este de obicei necesar să se efectueze o examinare pentru a determina ce fel de vierme este implicat, astfel încât să poată fi prescrise medicamente adecvate.
În comunitatea agricolă, există îngrijorări că utilizarea de rutină a antihelminticelor ar putea contribui la dezvoltarea viermilor rezistenți la medicamente. După o deparazitare, de obicei, niște viermi sau ouă sunt lăsate în urmă. În timpul tratamentelor repetate, acest lucru poate duce, din neatenție, la selecția unor indivizi rezistenți care își pot transmite apoi rezistența descendenților lor, ceea ce face mai dificilă tratarea paraziților la animalele de fermă.