Caribui sunt membri ai familiei de căprioare care au fost cândva larg răspândite în mare parte din America de Nord. Aceste animale mari au jucat un rol economic important în Canada și Alaska, unde sunt încă destul de abundente, iar multor oameni le place să vadă turmele în sălbăticie când vizitează aceste regiuni. Alături de alte animale arctice, caribuul a dezvoltat o serie de trăsături unice care îl fac pe animal deosebit de potrivit pentru viața în mediul arctic aspru.
De fapt, nu există nicio diferență între aceste animale și reni. Caribou este pur și simplu numele nord-american pentru ren; este derivat din limba indiană micmac. Cu toate acestea, există câteva diferențe genetice între renii europeni și nord-americani care i-au determinat pe biologi să-i clasifice în diferite subspecii. Ambele animale sunt considerate Rangifer tarandus, dar subspeciile nord-americane nu se găsesc în Europa, iar subspeciile europene nu se găsesc în America de Nord. Mai multe subspecii au dispărut și ele.
O subspecie din America de Nord, caribuul de pădure, a fost odată întâlnită pe scară largă în pădurile din Canada și părți din nordul Statelor Unite. Au coarne scurte, puternic ramificate, spre deosebire de coarnele curbate mai mari ale caribuului de pământ sterp, găsite în tundra arctică. De asemenea, este posibil să observați caribuul lui Grant și caribuul peary în unele părți ale Americii de Nord.
Ca regulă generală, aceste animale sunt de culoare cenușie până la maro, cu un strat dens de păr izolator și un strat mai lung de păr scobitor folosit pentru a capta căldura. Adulții pot cântări până la 660 de lire sterline (300 de kilograme), femelele fiind de obicei mult mai mici. Împreună cu hainele lor care captează căldura, caribui au dezvoltat câteva alte adaptări interesante pentru a-i ajuta să supraviețuiască în zona arctică. De exemplu, nasul lor este extrem de mare, cu multă suprafață internă, permițând aerului să se încălzească înainte de a fi atras în plămâni și își pot modifica copitele pentru a face față schimbărilor sezoniere.
Ca și omologii lor europeni, caribuul a fost folosit în istorie ca animale de tracțiune, vânat pentru hrană și domesticit pentru lapte. Indiferent dacă este domesticit sau sălbatic, caribuul trăiește cu o dietă de lichen, creștere de primăvară din plante și ierburi. Iarna, capacitatea de a supraviețui numai pe lichen devine deosebit de importantă, deoarece creșterea verde este foarte redusă.