Companiile afiliate sunt companii care sunt legate între ele într-un fel sau altul. Există o serie de moduri în care companiile pot fi legate, de la aranjamente formale, cum ar fi direcțiile interconectate, până la pur și simplu lucrul în aceeași industrie. Companiile afiliate pot lucra împreună la proiecte, pot oferi servicii speciale clienților afiliaților lor și se pot angaja în alte activități de afaceri în asociere cu companiile cu care sunt legate.
În mod oficial, companiile pot fi afiliate atunci când ambele sunt filiale ale aceleiași companii. De asemenea, dacă o companie deține o acțiune minoritară într-o altă companie, se spune că companiile sunt companii afiliate. Într-o direcție interconectată, aceeași persoană este responsabilă de două companii diferite, iar ambele companii sunt afiliate datorită directorilor comun. Nu este neobișnuit ca managementul superior să fie același sau ca etica în afaceri similară să fie utilizată la companiile afiliate.
Companiile care sunt afiliate oficial sunt supravegheate îndeaproape de autoritățile de reglementare financiare. Există îngrijorarea că astfel de companii ar putea monopoliza piața sau controla condițiile financiare din cauza dimensiunii și conexiunilor lor. Companiile afiliate trebuie să demonstreze că pot acționa independent și că nu încearcă să blocheze alte companii de pe piață. Dacă afiliații devin prea puternici, ei pot fi obligați să vândă acțiuni sau să dezvolte spinoff-uri pentru a satisface autoritățile de reglementare.
O altă formă de companie afiliată este o companie care este asociată cu o altă companie în virtutea faptului că este în aceeași industrie. Cunoscute în Japonia sub numele de keiretsu, astfel de companii nu sunt în mod oficial legate între ele, dar pot lucra împreună la proiecte. Industria tehnologică prezintă o serie de astfel de afilieri sub formă de companii care sunt independente, dar care cooperează pentru a produce proiecte și a promova inovația. De exemplu, un producător de telefon poate lucra cu un dezvoltator de software pentru a crea un produs nou.
Companiile care sunt afiliate informal nu sunt supuse aceluiași nivel de investigație de reglementare. Se înțelege că aceste companii afiliate operează independent și pot fi chiar concurenți uneori chiar dacă lucrează împreună la proiecte. Dacă devine clar că companiile se angajează în stabilirea prețurilor, suprimarea concurenței și activități similare, acestea pot fi investigate și potențial penalizate în țările care promovează o viziune a economiei pe piață liberă. Conform legii din astfel de regiuni, limitarea concurenței, controlul prețurilor și împiedicarea în alt mod a alegerilor consumatorilor nu sunt legale.