Cosmeticele hipoalergenice sunt produse cosmetice care pretind a fi foarte nereactive în raport cu alergiile pe care oamenii le-ar putea avea la anumite ingrediente. Ideea este că, în timp ce unele cosmetice includ alergeni, cosmeticele hipoalergenice nu, ceea ce le face mai potrivite persoanelor foarte reactive. De fapt, totuși, termenul este în mare măsură un truc de marketing, deoarece nu există reglementări pentru termen și nu garantează nimic în special.
Termenul de cosmetice hipoalergenice a fost conceput pentru a fi utilizat într-o campanie publicitară în 1953, indicând faptul că linia era mai puțin probabil să provoace reacții alergice decât alte linii. La acea vreme, cosmeticele hipoalergenice erau determinate în mare parte prin testare pe animale. În loc de oameni, animalele ar putea fi supuse unor doze mari de cosmetic, de obicei aplicate pe membranele mucoase precum nasul, gura sau ochi. Iepurii sunt cel mai frecvent animal folosit, dar uneori sunt folosiți și șoarecii și șobolanii. Dacă animalele demonstrează o reacție la produs, deseori ar fi căutate ingrediente diferite, în timp ce dacă nu au prezentat nicio reacție, produsul ar fi etichetat hipoalergenic.
În deceniile următoare, acceptabilitatea testării pe animale a scăzut, grupurile de advocacy criticând companiile de cosmetice care testau pe animale. Drept urmare, multe companii au venit cu metode alternative de determinare a produselor cosmetice hipoalergenice, folosind, de obicei, corpul deja mare de cunoștințe despre ingredientele produselor pentru a evita articolele cu probleme. În zilele noastre, majoritatea produselor sunt etichetate atât fără cruzime, ceea ce indică o lipsă de testare pe animale, cât și hipoalergenice.
În general, totuși, cosmeticele hipoalergenice nu includ ingrediente diferite decât cele care nu sunt etichetate astfel. În timp ce cu ani în urmă era adevărat că produsele cosmetice ar putea include substanțe chimice deosebit de dure și ingrediente susceptibile de a produce o reacție alergică, aceste ingrediente sunt practic inexistente în cosmeticele moderne. Așadar, a vedea produse cosmetice hipoalergenice etichetate ca atare este într-adevăr doar o schemă de marketing, puțin probabil să reprezinte vreo cercetare suplimentară sau să se concentreze pe protejarea consumatorilor împotriva alergenilor. În câteva cazuri, poate indica faptul că nu există alergeni manifesti în produs, așa că, de exemplu, ceva care include papaya sau ananas este puțin probabil să fie etichetat ca hipoalergenic, deoarece sunt alergeni atât de obișnuiți.
De-a lungul anilor, au existat o serie de eforturi diferite pentru a veni cu un sistem aprobat de FDA prin care companiile ar putea să-și numească produsele cosmetice hipoalergenice. Prin reglementarea acestuia, termenul ar putea câștiga o anumită tracțiune reală, referindu-se la un sistem de testare sau o listă de ingrediente aprobate, sau la un alt punct de referință real care ar putea acționa pentru a proteja consumatorii. FDA a promovat pentru prima dată un astfel de sistem în 1974, iar până în 1975 a venit cu un sistem cuprinzător de certificare.
Scopul procesului de certificare a fost acela de a reduce confuzia din partea consumatorilor, cei mai mulți dintre aceștia asumând deja că termenul se referă la un fel de certificare. A necesitat unele teste comparative și alte garanții. În decurs de un an, totuși, atât Clinique, cât și Almay au contestat FDA în instanță, iar instanțele au considerat că FDA nu ar putea solicita un proces de certificare, deoarece nu au demonstrat în mod adecvat că consumatorii erau confuzi cu privire la utilizarea termenului pe produse. De atunci, reglementarea a fost ocazional încercată din nou, dar fără rezultat.
Situația actuală a cosmeticelor hipoalergenice este, așadar, că ca termen este folosit în întregime la discreția producătorilor. Ca atare, nu ar trebui să fie folosit de consumatori ca o modalitate de a determina dacă vor avea sau nu o reacție alergică la un produs. Cu toate acestea, deoarece FDA cere producătorilor de produse cosmetice să-și enumere ingredientele pe etichete, consumatorii conștienți pot verifica listele de ingrediente pentru a vedea dacă produsele conțin ceva la care sunt alergici, reducând foarte mult riscul de reacții.