Creioanele colorate Conté au fost dezvoltate în secolul al XVIII-lea de Nicolar-Jacques Conte, un om de știință francez, ca răspuns la deficitul de grafit. El și-a propus să proiecteze un creion care ar putea fi realizat cu un procent mic de grafit, permițându-i să fie fabricat din materiale obținute în Franța. Rezultatul a fost un amestec de argilă și grafit care a fost ars la cuptor pentru a obține o textură tare. Artiștii au adoptat aceste creioane, care sunt disponibile astăzi în multe magazine de articole de artă.
Culorile tradiționale pentru creioanele Conté erau negru, roșu și maro. Tonul sepia roșcat este uneori numit sanguin și a fost folosit de mulți vechi maeștri în schițe și desene preliminare. Versiunile moderne vin într-o varietate de culori, deși unii artiști preferă să rămână cu culorile tradiționale, concentrându-se pe nuanțe de umbrire și design, mai degrabă decât pe colorarea îndrăzneață. Un artist priceput este capabil să obțină umbriri foarte subtile, creând lucrări aproape fotorealiste cu aceste instrumente de desen.
Designul creioanelor Conté este uneori comparat cu pasteluri. Ambele sunt bețișoare de pigment solid care se aplică direct pe hârtie. Cu toate acestea, creioanele sunt mult mai dure decât pastelurile sau cărbunii, producând linii clare și strânse, mai degrabă decât aspectul mai pătat, familiar utilizatorilor de pastel. Folosind creioanele Conté, un artist poate realiza variații subtile de umbrire în desene clare și distincte. De asemenea, ca pastelurile și cărbunii, ele pot păta degetele, iar arta produsă cu ele este de obicei tratată pentru a preveni frecarea pigmentului.
Hârtiile grosiere sunt de obicei folosite cu creioanele Conté, deoarece preiau pigmentul mai bine decât hârtiile netede sau lucioase. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru a face schițe pe pânză care ulterior vor fi pictate. Artiștii pot folosi unul ca un creion de desen, dacă doresc o culoare distinctă sau un nivel de duritate. Unii artiști pot alege, de asemenea, să folosească hârtie colorată pentru un aspect specific dorit.
Creionul modern Conté este lung și pătrat în secțiune transversală. Pe măsură ce este folosit, bastonul se va eroda încet și nu ar trebui să necesite nicio ascuțire. Producătorii le oferă, de asemenea, în diferite grade de duritate, permițând artiștilor să folosească creioanele pentru linii mai moi și umbrire mai delicată. Ele sunt vândute atât individual, cât și în cutie, multe magazine de articole de artă care oferă o abundență de creioane colorate Conté negre, maro și roșii, deoarece aceste culori sunt la mare căutare.