Cupele Styrofoam™ sunt cele la care se face referire în mod obișnuit la paharele făcute din spumă de polistiren sau plastic #6. Cu toate acestea, termenul Styrofoam™ este o marcă comercială a Dow Chemical Company și nu este folosit pentru a face produse alimentare – inclusiv cești, farfurii, recipiente pentru mâncare sau cutii de ouă. Styrofoam™ este folosit pentru ambalarea materialelor, cum ar fi spuma de arahide sau inserții în cutii din jurul echipamentelor electronice, împreună cu materiale pentru meșteșuguri.
În ciuda faptului că termenul de pahare Styrofoam™ este incorect din punct de vedere tehnic, majoritatea oamenilor se referă la aceste pahare din polistiren în acest fel. Majoritatea oamenilor cumpără pahare de unică folosință deoarece sunt ușor de curățat și nu trebuie spălate. Dacă te oprești și iei o ceașcă de cafea în drum spre serviciu dimineața, sunt șanse să vină într-o ceașcă de polistiren.
Există multe dezbateri cu privire la ce tip de pahare și farfurii de unică folosință sunt mai bune pentru mediu. În general, dacă puteți folosi o ceașcă sau o farfurie din sticlă sau ceramică care poate fi spălată și refolosită, aceasta este cea mai bună alegere. Dacă farfuriile și paharele de unică folosință sunt, totuși, o necesitate, majoritatea ecologiștilor susțin alegerea mai întâi a hârtiei, apoi a plasticului. Cupele Styrofoam™ ar trebui, în general, considerate ca o ultimă soluție.
Unii sunt, de asemenea, preocupați de problemele de sănătate cauzate de utilizarea spumei de polistiren în alimente. Este posibil ca unele dintre substanțele chimice găsite în spuma de polistiren să se scurgă în alimente, pe care apoi le-ați ingera. Au loc studii științifice pentru a determina efectele asupra sănătății, dacă există, de la ingerarea unor cantități mici din aceste substanțe chimice. Ca regulă generală, totuși, ar trebui să evitați să puneți la microunde orice aliment sau băutură într-un recipient de spumă.
O altă problemă cu utilizarea paharelor Styrofoam™ este că aceste pahare nu pot fi reciclate. Deși spuma de polistiren poate fi reciclată în unele zone, produsele alimentare nu pot. Styrofoam™ durează 1,000 de ani pentru a se degrada, ceea ce înseamnă doar că substanțele chimice încep să descompună leșierea în apele subterane și în sol. Nu se „biodegradează” cu adevărat în nimic. Paharele din plastic pot fi uneori reciclate, ceea ce este, evident, o opțiune mai bună.
În loc să folosiți căni din spumă de polistiren pentru cafeaua de dimineață, luați în considerare achiziționarea unei cani de călătorie reutilizabile. Poți fie să faci cafea sau ceai acasă și să-l aduci cu tine, fie să te oprești la cafeneaua ta preferată pentru a le umple. Unele cafenele vor oferi chiar și o reducere dacă folosiți cana lor proprie și tot ce trebuie să faceți este să spălați ceașca la sfârșitul zilei. Cu excepția cazului în care este absolut necesar atunci când organizați o petrecere sau o mică adunare, luați în considerare utilizarea ustensilelor, farfurii și pahare reutilizabile.