Calculatoarele și dispozitivele de stocare sunt pline de date și există multe forme diferite de date, în funcție de cât de des sunt accesate sau modificate datele. Datele persistente sunt cele care de obicei nu sunt accesate și care sunt rareori modificate. Datele persistente ale bazei de date sunt de obicei stocate pe un server și sunt mai frecvent accesate decât datele arhivate. Cu datele arhivate, sau cele stocate pe discuri sau benzi, informatia este foarte rar deschisa sau folosita. Pe lângă arhivarea datelor, acest lucru le permite cercetătorilor să parcurgă informațiile vechi sau stocate pentru a găsi tendințe din trecut care se pot aplica situațiilor prezente.
Datele persistente sunt foarte rar modificate; aceasta înseamnă că informațiile stocate în baza de date, disc sau bandă nu sunt modificate, cu excepția ocaziilor speciale. Informațiile care sunt accesate sunt mai frecvente decât informațiile care sunt modificate, dar încă se face rar. Aceste date există și de la o sesiune la alta, spre deosebire de tipurile de date care există doar pentru o sesiune și sunt apoi aruncate sau legate la acea singură sesiune.
Cu datele persistente ale bazei de date, este creată o întreagă bază de date sau o secțiune a unei baze de date pentru a păstra datele arhivate. Acest lucru se poate face local, pe o bază de date stocată pe hard disk-ul computerului, sau poate fi plasat pe un server. Această informație persistentă este mai frecvent accesată decât varianta bandă și disc, deoarece informațiile sunt ușor disponibile. În același timp, această bază de date va exista de obicei neatinsă luni sau ani.
Datele persistente pe bandă și pe disc nu sunt menite să fie atinse sau chiar încărcate într-un computer timp de ani de zile. Aceste date sunt destinate strict în scopuri de arhivă și sunt foarte rar accesate deloc. Informațiile persistente sunt adesea mari, deci sunt șterse în mod obișnuit de pe hard disk-ul local odată ce informațiile sunt arhivate, astfel încât banda sau discul este de obicei singura copie a datelor.
Există mai multe motive pentru care un dezvoltator sau un administrator ar dori să arhiveze date persistente. Deși informațiile pot să nu fie actuale sau utile în prezent, datele pot fi utile mai târziu pentru cercetători sau pot fi utile pentru a găsi o tendință bazată pe informații vechi. Un alt motiv este reducerea dezordinei digitale de pe hard disk. Hard disk-urile au nevoie de spațiu pentru a funcționa, iar bucăți mari de date persistente pot ocupa cu ușurință un întreg hard disk. Pentru a evita un hard disk plin, administratorul va arhiva datele neutilizate.