Difuzoarele de parfum permit lichidului parfumat să se evapore încet. Acest proces umple treptat o cameră cu orice miros conținut în lichid. Fluidul dintr-un difuzor constă de obicei din uleiuri esențiale într-o bază inertă, adesea apă. Acest lichid este de obicei conținut într-un vas mic, dar atractiv din sticlă sau ceramică, iar în acest fluid este plasat un mănunchi de stuf. Stuful distribuie mirosul ușor în toată camera.
Procesul de absorbție este esențial pentru funcționarea difuzoarelor de parfum. Wicking trage lichidul lent în sus împotriva forței gravitației. Este posibilă prin interacțiunea forțelor care lucrează la nivel molecular. Plantele folosesc în mod natural acest proces pentru a atrage apă în frunze și ramuri.
Multe materiale vegetale păstrează structura celulară necesară pentru absorbție chiar și după ce nu mai sunt în viață și în creștere. Majoritatea lemnului este capabil să elimine apa de-a lungul bobului. Stuful, care este fibros și lemnos, are și această proprietate și este mult mai ușor de lucrat decât lemnul real. Difuzoarele folosesc această proprietate folosind stuf pentru a absorbi încet lichidul și a-l împinge în sus, unde se poate evapora treptat prin porii din stuf.
Difuzoarele de parfum de casă sunt disponibile într-o mare varietate de stiluri. Cele mai simple constau din vase de sticlă simple și discrete, cu gâturi înguste, pentru a minimiza evaporarea nedorită din sau contaminarea rezervorului de parfum. Alte versiuni sunt mai ornamentate și pot fi realizate din sticlă colorată elegantă sau decorate elaborat. Cei interesați de meșteșuguri își pot crea și propriile difuzoare de parfum din orice vas din sticlă sau ceramică potrivit și interesant.
Este ușor de controlat cantitatea de miros eliberată de un difuzor de parfum. Dacă se folosesc mai multe stuf sau dacă stufurile sunt scufundate mai adânc în lichid, atunci se va difuza mai mult lichid și se va produce un miros mai puternic. Dacă se dorește un miros mai subtil, atunci numărul de stuf poate fi redus sau nivelul lichidului parfumat poate fi redus.
Un avantaj cheie al difuzoarelor de parfum este natura foarte blândă a procesului de difuzie. Alte metode de distribuire a parfumurilor, cum ar fi difuzoarele încălzite sau lumânările parfumate, funcționează la temperaturi ridicate. Uleiurile esențiale sunt adesea destul de delicate, iar structura lor chimică poate fi deteriorată prin expunerea la căldură, făcând parfumul fie mai slab, fie mai puțin plăcut. Difuzoarele de parfum, în schimb, sunt mult mai blânde în manipularea uleiurilor esențiale și sunt mai capabile să-și păstreze și să distribuie parfumul.