Felidele sunt membri ai familiei biologice Felidae, familia mai largă de pisici. Familia include două subfamilii, Pantherinae, numite și „pisicile mari” (lei, tigri, jaguari, leoparzi) și Felinae (pume, ghepard, râși, caracal și pisica domestică familiară). Felidele au evoluat în timpul Oligocenului, cu aproximativ 25 de milioane de ani în urmă. Până acum aproximativ 10,000 de ani, a existat o altă subfamilie de pisici, Machairodontinae, care includea faimoasele pisici cu dinți de sabie, dar probabil că au fost conduse la dispariție de oameni.
Astăzi, există 40 de specii de felide, despre care se crede că descind dintr-un strămoș comun care a trăit cu aproximativ 10.8 milioane de ani în urmă. Acest grup a evoluat în Asia și s-a răspândit în întreaga lume prin poduri terestre. Au avut loc cel puțin 10 migrații de distincție. La fel ca mulți taxoni de mamifere placentare, gama naturală de felide include toate continentele, cu excepția Australiei și Antarcticii. Felidele nu se găsesc de obicei în insule mici departe de coastă decât dacă sunt introduse de oameni.
Ca membri ai Ordinului Carnivora, felidele sunt mâncători de carne, dar sunt chiar mai special adaptate pentru vânătoare și mâncare de carne decât orice altă familie din ordin. Felidele au nevoie de carne pentru a trăi, deoarece părțile intestinului lor capabile să proceseze materia vegetativă au fost selectate de mult timp. Felidele subzistă în principal din consumul altor vertebrate, inclusiv păsări, rozătoare și animale mai mari, cum ar fi gazele, căprioarele, elanul, oile mari și gnu. Trei sferturi dintre pisici trăiesc pe teren împădurit, unde se cațără în copaci și acționează ca prădători de ambuscadă. Cu excepția leilor și a pisicii domestice, toate felidele sunt solitare.
Felidele sunt vânători extrem de pricepuți. Cu excepția ghepardului, au gheare retractabile, ceea ce le permite să meargă ușor, dar își extind ghearele atunci când merg la ucidere. Ei posedă ochi mari cu o vedere excelentă pe timp de noapte, asigurați parțial de tapetum lecidum, o membrană reflectorizantă din interiorul ochiului care ajută la direcționarea luminii către retină în condiții de lumină scăzută. Aceasta este ceea ce provoacă strălucirea ochilor caracteristice felidelor. Datorită strălucirii ochilor lor, felidele pot fi găsite cu ușurință noaptea de oamenii care strălucesc o lanternă și caută ochi reflectorizanti caracteristici.
Cel mai de succes dintre felide în ceea ce privește numărul este, desigur, pisica domestică, care s-a răspândit în întreaga lume ca animale de companie umane și ucigatoare de paraziți. Pisicile sunt cel mai popular animal de companie din lume, cu o populație care se apropie de un miliard. Relația dintre oameni și pisici datează de cel puțin 9,500 de ani, poate mai mult. Prin mii de ani de reproducere selectivă, acum există aproximativ 73 de rase distincte de pisici.