Unul dintre cele mai importante instrumente pe care le are un investigator de la locul crimei sunt fotografiile făcute la locul crimei. Fotografiile locului crimei sunt folosite pentru a înregistra locul crimei în forma sa originală, înainte ca probele să fie colectate și orice lucru să fie mutat. Realizarea de fotografii de la locul crimei, fie pe film de 35 de milimetri, fie cu o cameră digitală, este unul dintre cei mai importanți pași în procesarea locului crimei, deoarece le permite anchetatorilor să vadă locul crimei la săptămâni, luni sau chiar ani după ce a avut loc crima.
Fotografiile locului crimei sunt importante pentru păstrarea unei evidențe a locului crimei inițial. Fotografiile sunt realizate în mod normal la trei niveluri: general, nivel mediu și prim-plan. Fotografiile generale arată scena generală a crimei. Fotografiile la nivel mediu arată distanțele și relațiile dintre obiecte. Primele fotografii arată detaliile probelor sau orice altceva relevant pentru crimă.
Este important ca aceste fotografii să fie făcute înainte ca cineva să aibă șansa de a rătăci pe locul crimei, mutând eventual lucrurile din locația lor inițială. Se face după ce natura infracțiunii a fost determinată și a fost pusă la punct o teorie generală despre infracțiune. Această teorie, care poate include punctele de intrare și de ieșire ale criminalului, orice potențiale arme și modul în care a fost comisă infracțiunea, va ajuta la îndreptarea fotografului către fotografiile care trebuie făcute.
După ce au fost realizate și dezvoltate, fotografiile de la locul crimei devin o parte esențială a dosarului cazului. Chiar dacă va fi creată și o schiță a locului crimei, fotografiile oferă anchetatorilor posibilitatea de a reveni la locul inițial al crimei pentru a căuta orice ar putea ajuta la rezolvarea cazului. Fotografiile de la locul crimei pot ajuta anchetatorii să-și amintească micile nuanțe ale locului crimei și pot fi comparate cu mărturiile martorilor și victimelor, permițând verificări de acuratețe.
Fotografiile de la locul crimei sunt considerate dovezi vizuale și pot fi folosite în cauzele judiciare. Imaginile trebuie să utilizeze scale, acolo unde este cazul. De exemplu, dimensiunea stropilor de sânge ar putea fi afișată prin plasarea unui sfert sau a unui alt obiect mic și ușor de identificat, pe o suprafață curată în apropierea stropilor. Trebuie luate în considerare și unghiurile camerei utilizate. Vederile generale ale locului crimei trebuie luate din mai multe unghiuri diferite. Imaginile cu obiecte și zone mai mici ar trebui, de asemenea, prezentate din mai multe perspective diferite. Pentru ca imaginile să poată fi utilizabile, acestea trebuie să fie și clare, fără urme de murdărie de pe obiectiv, umbre adânci sau estompare care ar face detaliile dificil de văzut.