Fundalurile de desktop tridimensionale (3D) sunt imagini – realizate cu un software de randare 3D sau un program de design grafic bidimensional (2D) – care sunt făcute pentru a arăta ca și cum ar avea profunzime. Aceste fundaluri de desktop 3D de obicei nu creează o iluzie optică pentru privitor, așa cum o fac alte medii 3D; mai degrabă, de obicei sunt doar imagini care conțin axa X, Y și Z. În funcție de artist, aceste fundaluri de desktop 3D pot fi realiste sau abstracte, bazate pe direcția artistică și pricepere. Sunt doar fișiere imagine, așa că aceste fundaluri ar trebui să funcționeze pe majoritatea sistemelor de operare (OS).
Majoritatea fundalurilor de desktop 3D sunt redate prin intermediul unui software de imagine 3D. Pentru a realiza aceste imagini, artistul creează de obicei o grilă și redă grafica printr-o serie de culori, imagini preexistente și straturi. Aceste fundaluri pot fi realizate și cu software de design grafic 2D, dar acest lucru este de obicei mai complex și, prin urmare, rar. În timp ce software-ul de imagine 3D este echipat pentru a crea automat imagini 3D, artistul care utilizează software-ul de imagine 2D trebuie să creeze iluzia de adâncime 3D prin utilizarea umbririi și a altor metode.
Când oamenii se referă la ceva ca fiind 3D, de obicei este o iluzie vizuală făcută să arate ca imaginea iese la spectator; această iluzie folosește în mod obișnuit două imagini și îl face pe spectator să simtă că stă în împrejurimile imaginii. În timp ce unele fundaluri de desktop 3D pot fi așa, majoritatea sunt realizate doar cu trei axe. Acest lucru oferă profunzime imaginii, dar de obicei nu va părea ca imaginea iese la spectator.
Există multe fundaluri de desktop 3D diferite, realizate de artiști cu diferite niveluri de calificare. Fundalurile 3D abstracte înfățișează în mod obișnuit imagini care sunt puțin probabil sau imposibil să apară în realitate și se bazează pe diferite forme și culori pentru a construi imaginile. Fundalurile 3D realiste pot fi făcute să arate ca fotografii sau evenimente reale, iar artistul umbră modelele 3D pentru a le face să pară reale.
Deși pot exista unele excepții, majoritatea fundalurilor de desktop 3D sunt doar fișiere imagine obișnuite. Aceasta înseamnă că majoritatea sistemelor de operare nu ar trebui să aibă probleme în utilizarea fundalurilor 3D. Dacă un sistem de operare nu are o interfață grafică cu utilizatorul (GUI) sau nu are suficientă memorie pentru a suporta aceste fundaluri – de obicei au nevoie de mai multă memorie decât fundalurile 2D – atunci computerul ar putea să nu poată instala fundalurile.