Geomembranele sunt membrane impermeabile utilizate împreună cu roci sau pământ pentru a bloca migrarea fluidelor în structurile artificiale. În cele mai multe cazuri, acestea sunt fabricate din polimeri sintetici. Spre deosebire de alte metode de control al mișcării fluidelor, cum ar fi utilizarea argilei, asfaltului sau nisipului stabilizat cu ciment, aceste membrane nu au aproape nicio permeabilitate dacă nu există găuri în material. Datorită flexibilității lor, se pot adapta la așezarea și deplasarea solului. Geomembranele mai pot fi numite căptușeli sintetice, membrane polimerice sau căptușeli cu membrană flexibile.
Geomembranele sunt cel mai adesea realizate din clorură de polivinil (PVC), polietilene de densitate medie, polietilenă clorosulfonată sau un tip similar de material. Datorită capacității lor de a bloca fluidele, ele pot ajuta la prevenirea împrăștierii contaminanților și pot fi utilizate cu căptușeli de sol sau geotextile pentru a crea un sistem de căptușeală compozit care oferă un plus de siguranță. Țesăturile geotextile, realizate din poliester sau polipropilenă, sunt utilizate cu solul pentru a asigura filtrarea, armarea sau drenajul în multe aplicații de inginerie civilă, cum ar fi terasamente, canale și căi ferate.
Aceste membrane sunt utilizate în principal ca căptușeală în depozitele de gunoi pentru a ajuta la prevenirea poluării zonei înconjurătoare a substanțelor chimice sau a altor levigați periculoase. Atunci când o groapă de gunoi atinge capacitatea maximă, este adesea plasată un capac final cu geomembrană pentru a preveni scăparea gazelor și pătrunderea ploii. Aceste membrane au multe alte aplicații, totuși și sunt utile oriunde trebuie controlată sau prevenită mișcarea lichidului. Ele pot fi folosite pentru ceva la fel de simplu precum construirea unui iaz decorativ sau la fel de potențial periculoase precum conținerea unei scurgeri dintr-un rezervor de stocare chimică. Ele pot fi utilizate în minerit pentru a ajuta la reținerea soluțiilor chimice sau pentru a reduce pierderile de metale care sunt extrase din minereu.
Atunci când se pregătește o zonă pentru instalarea geomembranei, solul trebuie eliberat de toate obiectele ascuțite precum bețe care ar putea perfora căptușeala; dacă este necesar, geotextile pot fi plasate dedesubt pentru a reduce riscul de rupere. Panourile de căptușeală cu geomembrană sunt de obicei lipite la cusăturile adiacente, utilizând sudarea prin extrudare, îmbinarea cu pană la cald sau sudarea cu aer cald. În general, sudarea cu aer cald este utilizată ca măsură temporară pentru a imobiliza căptușeala înainte de aplicarea unei suduri prin extrudare. Cusăturile sunt testate ulterior pentru a se asigura că nu există scurgeri și că sunt îmbinate corespunzător.
Geomembranele sunt folosite de multe companii și antreprenori într-un efort de a minimiza efectul activităților de dezvoltare umană asupra mediului. Astfel, deși căptușelile cu geomembrană sunt utilizate în multe aplicații, acestea sunt deosebit de importante pentru reținerea deșeurilor. Sunt fabricate din materiale foarte durabile, adesea cu o durată de viață estimată de sute de ani. Acestea trebuie să fie rezistente la substanțe chimice și la uzură, astfel încât trecerea timpului și coroziunea să nu afecteze integritatea căptușelii și să fie protejat mediul.