Mulți oameni se bazează pe încălzitoarele portabile pentru a adăuga căldură în anumite zone fără a ridica termostatul pentru întreaga casă. Folosirea radiatoarelor portabile acolo unde este necesar poate ajuta la menținerea facturilor la încălzire mai mici în timpul iernii, indiferent dacă sistemul principal de încălzire al casei folosește electricitate, gaz natural sau propan. Încălzitoarele cu ulei radiante sunt încălzitoare de spațiu care folosesc electricitatea pentru a încălzi uleiul, care apoi emite căldură fără a utiliza un sistem de aer forțat, cum ar fi o suflantă.
Majoritatea radiatoarelor cu ulei sunt unități independente care seamănă cu radiatoarele de perete de modă veche. De obicei, au mai multe setări de căldură, de obicei până la 1,500 de wați maxim, astfel încât unitatea să poată fi reglată pentru a oferi cantitatea adecvată de căldură fără a utiliza prea multă electricitate. Deoarece încălzitoarele cântăresc în mod obișnuit aproximativ 20 de lire sterline (9.07 kg), majoritatea vin și cu roți pentru a le face mai ușor pentru oricine să le mute din cameră în cameră.
Uleiul conținut în radiatoarele de ulei nu acționează ca combustibil și, prin urmare, nu trebuie înlocuit niciodată. Încălzitoarele cu ulei radiante sunt alimentate de electricitate, care încălzește uleiul. După ce uleiul atinge temperatura dorită, care este determinată de setarea de căldură aleasă, încălzitorul încetează să mai tragă electricitate de la priză. Uleiul își radiază apoi căldura în întreaga cameră. Odată ce uleiul se răcește sub temperatura dorită, încălzitorul va folosi electricitate pentru a-l încălzi înapoi. Unele unități de încălzire radiantă umplute cu ulei pot încălzi o suprafață de până la 150 picioare pătrate (13.93 mp), ceea ce este egal cu o cameră care are 15 picioare (4.57 m) lățime și 10 picioare (3.04 m) lungime.
Sistemele de încălzire radiante nu numai că reduc consumul total de energie, dar sunt de obicei mai sigure decât alte forme de încălzire. Deoarece uleiul este sigilat permanent în încălzitor, acesta nu poate curge afară decât dacă unitatea este grav deteriorată. De asemenea, încălzitoarele cu ulei radiante nu emană vapori nocivi, cum pot încălzitoarele cu kerosen. Încălzitoarele radiante umplute cu ulei nu devin în mod obișnuit la fel de fierbinți la atingere precum încălzitoarele electrice tradiționale, dar pot prezenta totuși un pericol de arsură sau incendiu dacă sunt atinse sau lăsate să intre în contact cu obiecte inflamabile, cum ar fi draperiile.
Cei care suferă de alergii pot descoperi că încălzitoarele cu ulei radiant sunt cea mai bună alegere pentru casele lor. Deoarece aceste încălzitoare degajă căldură radiantă, nu au ventilatoare încorporate care pot răspândi praful și alți alergeni în întreaga cameră. Absența unui ventilator înseamnă, de asemenea, că aceste încălzitoare funcționează aproape complet silențios.