Inelele Claddagh sunt inele cu un design special, originare din Irlanda și de atunci s-au răspândit în întreaga lume. Inelul este de obicei folosit pentru a semnifica fie prietenie, fie dragoste romantică.
Designul inelelor claddagh este destul de simplu, cu o inimă în centru purtând o coroană pe vârf, ținută de două mâini. Fiecare dintre aceste trei elemente corespunde unei trăsături privite ca fiind necesare pentru ca o căsătorie să fie fericită. Inima reprezintă dragostea, coroana reprezintă loialitatea, iar mâinile reprezintă prietenia. Inelul poate fi interpretat ca subliniind importanța ca dragostea să fie loială și susținută de o prietenie puternică.
Inelele Claddagh provin din ceea ce a fost cândva satul de pescari Claddagh din Irlanda. Regiunea care a fost cândva satul face acum parte din centrul orașului Galway. Inelele Claddagh provin din secolul al XVII-lea, deși originile lor exacte sunt doar speculate.
Teoria originii care a primit cea mai mare credință este că inelele claddagh au fost invenția unui nativ din Galway pe nume Richard Joyce, care a ajuns ca sclav în Alger. În cele din urmă, a devenit sclavul unui aurar, unde a fost învățat modurile de prelucrare a metalelor. Când a fost în cele din urmă eliberat și a revenit în Irlanda, a creat conceptul de inele claddagh.
O altă poveste, cu siguranță apocrifă, povestește despre o femeie care era membră a clanului Joyce. Această femeie a fost foarte generoasă și a făcut multe fapte bune cu o mare moștenire de la soțul ei, ajutând Galway să prospere. Într-o zi, ca recompensă, spune legenda, un vultur a aruncat inelul pe care s-ar fi bazat pentru ea toate celelalte inele claddagh.
O altă poveste, care se situează undeva între cele două în plauzibilitate, vorbește despre un nobil care a falsificat inelul claddagh pentru a-și dovedi intențiile onorabile tatălui unei femei. După ce a auzit explicația nobilului despre cele trei virtuți pe care le simbolizează inelul Claddagh, el și-a dat binecuvântarea și cuplul s-a căsătorit fericit. Povestea s-a răspândit și în curând alți îndrăgostiți au început să folosească inele claddagh pentru a-și semna propriul angajament.
Mulți oameni susțin că inelele claddagh de mână sunt purtate, precum și direcția în care se confruntă coroana, indică ceva despre natura statutului romantic al purtătorului. Când este purtat pe mâna dreaptă, cu coroana îndreptată spre mâna, purtătorul este într-o relație serioasă. Dacă coroana este în schimb orientată spre mână, purtătorul este disponibil din punct de vedere romantic. Dacă este purtat pe mâna stângă, poate fi interpretat fie ca însemnând că purtătorul este căsătorit, indiferent de poziția coroanei; sau se poate face o distincție între căsătorie, unde coroana este orientată spre mână, și logodnă, unde coroana este orientată spre mână.
Inelele Claddagh au devenit foarte populare în Occident, atât ca simboluri ale prieteniei, cât și ca un gaj al atașamentului romantic. Inelele claddagh din argint mai puțin costisitoare sunt de obicei folosite ca inele de prietenie, în timp ce inelele claddagh din aur de foarte înaltă calitate și împodobite sunt adesea vândute ca inele de nuntă sau de logodnă.