Macaralele origami, uneori numite macarale de hârtie, sunt mici figuri tradiționale făcute din pătrate de hârtie care au fost pliate pentru a lua forme tridimensionale. Macaralele de acest tip arată ca păsările cu care trebuie să semene, dar sunt și ele însele simbolice datorită istoriei lungi și a utilizărilor legendare. În legendele japoneze, fabricarea sau dăruirea a 1,000 de macarale de hârtie are o mare importanță, atât din motive tradiționale, cât și datorită asocierii acestui act cu pacea după Hiroshima. Majoritatea macaralelor origami sunt pliate folosind același model tradițional, dar există și alte modalități de a face figuri asemănătoare macaralelor folosind tehnici origami.
O macara de acest tip începe cu o bază de pasăre și implică alte câteva pliuri pentru a crea un corp, un cap îndoit, două aripi și o coadă lungă. Această figură de bază, care nu are picioare sau alte semne distinctive, sugerează forma unei macarale. Macaralele origami sunt foarte cunoscute chiar și în afara pasionaților de origami și majoritatea oamenilor recunosc că această cifră de bază este menită să reprezinte o macara.
Plierea macaralelor este relativ rapidă și simplă, iar cu puțină practică majoritatea oamenilor pot plia o macara din hârtie foarte mică. Acest lucru este important atunci când lucrați la proiecte de 1,000 de macarale, deoarece macaralele sunt în mod tradițional înșirate pe șiruri cu până la 40 de macarale pe fiecare șir. Folosind hârtie mare, firele de macarale sunt mai grele, ceea ce poate duce la ruperea șirurilor. Există și alte moduri de a prezenta 1,000 de macarale, dar șuvițele verticale în care figurile stau una peste alta sunt cele mai comune.
În mod tradițional, șiruri de 1,000 de macarale origami erau oferite cadou sau atârnate în jurul unei case pentru noroc. Când sunt oferite la nunți, șuvițele sunt menite să aducă cuplului 1,000 de ani de fericire. Pentru nou-născuți, semnificația este aproape aceeași. Unele versiuni ale acestor povești susțin că oricui pliază 1,000 de macarale i se va îndeplini o dorință. În legende, se crede că macaraua trăiește 1,000 de ani, acesta fiind probabil motivul pentru care plierea acestor macarale a câștigat semnificație.
Evenimentele mai recente au adăugat, de asemenea, semnificației populare a macaralelor origami. După bombardamentul de la Hiroshima, o tânără pe nume Sadako Sasaki a împăturit macarale de hârtie în timp ce era pe moarte de leucemie într-un spital. Când a murit, a fost comemorată la Hiroshima și, de la moartea ei, copiii au adus șiruri de macarale la statuia ei, cu ocazia aniversării bombardamentului. Acesta este unul dintre motivele principale pentru care macaraua de hârtie este asociată cu pacea mondială.