Mișcările în oglindă sunt observate la persoanele cu tulburări neurologice care le determină să miște involuntar ambele părți ale corpului atunci când inițiază o mișcare voluntară a unei părți a corpului. Într-un exemplu simplu, o persoană ar putea ajunge la mânerul ușii cu mâna dreaptă, iar brațul și mâna stângă ar face aceeași mișcare de atingere și apucare involuntar. Tulburarea mișcării oglinzii, numită și distonie oglindă, este relativ neobișnuită și poate deveni o afectare pentru pacient, deoarece interferează cu capacitatea de a îndeplini sarcini în care brațele și picioarele trebuie să funcționeze independent unele de altele.
Bebelușii și copiii până la vârsta de aproximativ 10 ani prezintă unele mișcări ale oglinzii. Căile din creier continuă să se dezvolte de-a lungul copilăriei și atunci când oamenii sunt primul născuți, le lipsește reglajul fin care le permite să miște membrele în mod independent. Astfel, bebelușii fac lucruri precum lovitură cu ambele picioare atunci când intenționează să lovească cu unul sau mișcarea involuntară a unui braț în timp ce inițiază o mișcare intenționată cu celălalt braț. La un procent foarte mic de oameni, aceste mișcări în oglindă vor persista până la vârsta adultă.
Unii indivizi dezvoltă mișcări în oglindă ca o complicație a unor tulburări neurologice precum boala Parkinson. Pe măsură ce conexiunile din creier sunt rupte de boala degenerativă, pacientul își pierde controlul motor și dezvoltă mișcări involuntare, inclusiv ticuri, tremor și mișcări în oglindă. Dacă cineva dezvoltă brusc această problemă neurologică, poate fi un semn că ceva în creier nu merge bine.
Într-un procent foarte mic din populație, această afecțiune este cauzată de o variație genetică. Cercetările de la începutul anilor 2000 au identificat două familii, una în Iran și cealaltă în Canada, cu o tulburare moștenită a mișcării oglinzii. Membrii ambelor familii se confruntă cu erori în timpul dezvoltării creierului care lasă unii neuroni în emisfera greșită. Ca rezultat, atunci când o emisferă inițiază o mișcare, neuronii de-a lungul călătoriei răspund și ei, determinând și membrul de pe partea opusă a corpului să se miște.
Persoanele cu mișcări în oglindă pot avea dificultăți cu sarcini precum tastarea, tricotat și alte activități în care mâinile trebuie să se miște independent. Deși oglindirea nu este de obicei precisă, este suficient de perturbatoare pentru a face dificilă controlul celeilalte mâini. Tehnologia adaptivă poate fi folosită pentru a ajuta oamenii în îndeplinirea sarcinilor care altfel ar putea fi dificile. Unii pacienți experimentează, de asemenea, beneficii de pe urma terapiei fizice și a medicamentelor concepute pentru a trata ticuri și tremor.