Special Olympics oferă sportivilor, dintre care mulți au afecțiuni precum Sindromul Down sau Sindromul Alcool Fetal, ocazia de a-și demonstra abilitățile în 30 de sporturi diferite de tip olimpic. Antrenamentele au loc pe tot parcursul anului și se organizează evenimente atât pentru sporturile de vară, cât și pentru sporturile de iarnă.
Astăzi, Special Olympics este cea mai mare organizație din lume dedicată servirii persoanelor cu dizabilități intelectuale. Există peste 200 de astfel de programe care au loc în 160 de țări din întreaga lume. Evenimentele Special Olympics au fost organizate în Statele Unite, precum și în țări precum China, India, Rwanda, Japonia, Irlanda și Afganistan.
Participarea la aceste evenimente oferă multe beneficii. Sportivii își îmbunătățesc încrederea în sine, rămân în formă fizică și dezvoltă abilități motorii mai puternice în timp ce întâlnesc noi prieteni. Pentru mulți sportivi, a avea șansa de a excela în sportul ales oferă, de asemenea, un sentiment de realizare care rămâne mult timp după ce evenimentul a trecut. Cu toate acestea, jurământul de la Special Olympics de „Lasă-mă să câștig. Dar dacă nu pot câștiga, lasă-mă să fiu curajos în încercare” le ajută să reamintească participanților că efortul pe care l-au depus este la fel de valoros ca și rezultatele competiției.
Deoarece Special Olympics este o organizație non-profit, se bazează în mare măsură pe sprijinul voluntarilor. În fiecare an, peste 700,000 de persoane își contribuie cu timpul și talentele pentru a asigura succesul acestui eveniment memorabil. Părinții, prietenii, profesorii și frații sportivilor sunt încurajați să își ofere timpul voluntar în sprijinul organizației. Există, de asemenea, oportunități de voluntariat pentru studenți, profesioniști din domeniul sănătății, ofițeri de aplicare a legii, sportivi amatori și membri ai grupurilor civice locale.
Special Olympics a făcut mai ușor să ofere sprijin financiar și pentru organizație. A stabilit relații de cadouri de potrivire cu mii de angajatori din toată Statele Unite, permițând persoanelor interesate să dubleze sau să tripleze valoarea donațiilor lor deductibile din impozite. Organizația acceptă, de asemenea, donații de mile de zbor frecvent pentru a ajuta la acoperirea costurilor de transport pentru sportivi și familiile acestora.
Deși Olimpiada Specială este uneori confundată cu Jocurile Paralimpice, trebuie remarcat faptul că aceste organizații servesc două scopuri complet diferite. Jocurile Paralimpice oferă oportunități de competiție de elită în 25 de sporturi diferite pentru sportivii cu dizabilități fizice.