Opalele sunt pietre cu sfere cristaline minuscule care par să strălucească în timp ce refractează lumina. Opalele prețioase sunt cunoscute pentru „jocul lor de culori”. În timp ce 95% dintre opalii din lume nu prezintă această piesă, mulți prețuiesc soiurile prețioase.
Opalele prezintă o gamă impresionantă de culori. Ele pot fi alb lăptos, roz, verde deschis și albastru, gri sau negre. Toate opalele prețioase sunt multicolore și, cu cât varietatea culorilor este mai mare, cu atât valoarea pietrei este mai mare.
Calitatea opalelor este evaluată prin mai multe mijloace diferite. Deoarece nu sunt pietre prețioase clare, claritatea contează mai puțin decât în cazul altor pietre. O considerație majoră este tonul corpului, culoarea principală de fundal a opalului. Tonurile de corp mai închise au prețuri mai mari decât tonurile de corp deschise sau albe.
Strălucirea opalului este clasificată ca tern, slab, strălucitor sau strălucitor. Cu cât este mai mare gradul în care culorile sunt afișate luminos, cu atât calitatea este mai bună. Modelul culorilor din opal este de asemenea evaluat. Modelele de cea mai buna calitate sunt cele in care diferitele culori sunt reprezentate in proportii egale, numite arlechin. Orice defecte, cum ar fi fisuri, colorare inconsecventă sau rupturi ale modelului pot reduce valoarea unui opal. O fisură poate face o bijuterie fără valoare, în timp ce întreruperile modelului pot doar să reducă prețul.
Prețurile pentru opal depind de calitatea generală. Pietrele comerciale pot fi mai mici de 100 de dolari SUA (USD). Cele mai apreciate pietre prețioase, negre cu roșu, la cele mai înalte evaluări de calitate pot fi extrem de scumpe. Un singur carat poate costa până la 8,000 USD.
Opalele au fost apreciate cu cel puțin 6,000 de ani în urmă. Louis Leakey a găsit artefacte în Kenya care datează din 4000 î.Hr. Opalele sunt apreciate de multe culturi și ar putea fi găsite atât în Lumea Nouă, cât și în cea Veche. Depozitele timpurii au fost probabil extrase în Egipt, dar opalele de astăzi sunt obținute în principal din Australia.
Grecii antici au dezvoltat o teorie minunată despre dezvoltarea opalelor. Se spunea că au căzut din cer în timpul fulgerelor. Prin urmare, au fost un produs secundar al lui Zeus. Opalele erau legate de capacitatea de a profeți evenimente sau cel puțin de a oferi purtătorului puțină prevedere.
Romanii credeau că purtarea acestor pietre prețioase ajuta la clarificarea stărilor emoționale și îi făcea pe purtători să devină mai spontani. Asemenea grecilor, romanii au creditat și opalul pentru a oferi claritate de gândire și previziune. Națiunile europene din Evul Mediu au diluat oarecum acest lucru, dar au considerat că pietrele prețioase au proprietăți medicinale care ar proteja ochii.
Conotațiile negative cu opale au început în secolul al XVIII-lea, când se credea că sunt ghinion. Cu toate acestea, regina Victoria a muncit din greu pentru a învinge această teorie a „ghinionului” atunci când au fost găsite depozite uriașe de opale în Australia. Astăzi, unii încă simt că este ghinion să cumperi un opal pentru sine, dar mult noroc dacă altcineva ți-l dă.