Pantalonii cargo sunt identificați prin mai multe buzunare mari, cel mai adesea cu clape care se închid cu nasturi, cu capsă sau cu cârlig și buclă. Pe lângă buzunarele multiple din față și din spate, acești pantaloni vor avea adesea buzunare laterale. Cel mai adesea sunt de culoare kaki sau bej și bumbac, dar pot veni și în alte culori și țesături.
Pantalonii militari, ca cei purtați de parașutiștii din anii 1940, au inspirat pantalonii cargo, dar numai după ce stilul a fost popularizat printr-o mișcare de bază care a inclus un candidat și mai puțin probabil pentru modă – pantalonii muncitori.
În anii 1970, pantalonii standard de eliberare a armatei, care sunt o formă de pantaloni cargo, erau foarte populari în rândul tinerilor adulți care au început să-i cumpere din magazinele de surplus ale armatei. Un stil similar, de asemenea, achiziționat din magazinele excedentare la acea vreme erau pantalonii de dulgher sau pantalonii de pictor, numiți în mod obișnuit pantaloni de muncitor. Acești pantaloni utilitari au multe buzunare, precum pantalonii moderni, la modă, dar sunt mai puțin croiți în picior și nu au clape pe buzunarele din spate. Pantalonii utilitar au, de asemenea, o buclă răsucită marca comercială în lateral, care este folosită de pictori pentru a strecura într-un mâner pentru pensulă sau un ciocan pentru muncitorii în construcții.
Inspirați de popularitatea populară a acestor pantaloni, Levis & Strauss au creat „blugi bush” în anii 1970 – un precursor al pantalonilor cargo de astăzi. Aceștia erau blugi din denim cu picioare drepte, cu buzunare laterale mari, lungi până la coapsă, care aveau buzunare pătrate mai mici în față, cu clape cu clapete. Buzunarele din spate erau, de asemenea, adânci, cu clape cu apăsare. Principala diferență dintre acești pantaloni și versiunile de astăzi este că blugii Bush erau foarte slăbitori, în timp ce majoritatea pantalonilor cargo de astăzi au o croială largi.
Pantalonii cargo sunt numiți așa datorită capacității lor de a transporta atât de mult „cargo” în buzunare. Stilul a devenit atât de popular încât au urmat curând pantalonii scurți cargo. Popularitatea stilului a rezistat într-o formă sau alta încă din anii 1970. Atât comozi, cât și practici, au devenit un element de bază al rochiei casual ca blugii tradiționali și este probabil să existe pentru mulți ani de acum înainte.