Păpușile din coajă de porumb au o istorie lungă în Americi, de unde a apărut porumbul. Copiii nativi americani s-au jucat cu jucării făcute din coji care erau înmuiate în apă apoi transformate în păpuși. Când colonialiștii au ajuns în Lumea Nouă, erau puține resurse disponibile pentru jucăriile pentru copii. Primii coloniști au adoptat tradiția nativilor americani de a face păpuși mici din materialele la îndemână, inclusiv coji. Astăzi, păpușile din coajă de porumb sunt meșteșugurile preferate de toamnă, simplu de creat și care amintesc de vremurile trecute.
Deși unele păpuși din coajă de porumb serveau pentru ceremonial și alte scopuri, cea mai obișnuită utilizare a păpușilor în rândul nativilor americani a fost ca jucării pentru copii. Păpușile de jucărie nu erau doar pentru joacă, ci și pentru instruire. Păpușile pentru fete ar putea avea leagăn sau sape mici, în timp ce păpușile băieți purtau o vâslă de canoe sau un arc. Aceste accesorii i-au ajutat pe copii să se pregătească pentru viitoarele lor roluri în societate când erau încă foarte mici. Păpușile din lemn kachina servesc unora dintre aceleași scopuri în culturile indiene de sud-vest.
Multe culturi native americane au legende referitoare la motivul pentru care păpușile din coajă de porumb sunt adesea fără chip. Deși povestea diferă de la un trib la altul, fiecare spune că o păpușă excepțional de frumoasă a devenit prea zadarnică și s-a comportat într-un mod care l-a tulburat pe Creator. Ca o pedeapsă pentru vanitatea ei, și-a pierdut trăsăturile. Povestea este folosită pentru a-i învăța pe copii care se joacă cu păpușile să nu fie zadarnice sau să creadă că sunt mai buni decât alții. Tradiția de a face aceste păpuși supraviețuiește astăzi în multe triburi.
Doar una dintre multele meșteșuguri native americane de care se bucură acum oamenii din întreaga lume, păpușile din coajă de porumb au o tradiție lungă în America de Nord. Porumbul este originar din America. Este una dintre așa-numitele „Trei surori”, cele trei plante principale pe care le-au cultivat nativii americani. Împreună cu plantele sale surori, dovleac și fasole, porumbul a fost servit aproape la fiecare masă și a oferit o mâncare versatilă care putea fi preparată în numeroase moduri. Cojile au fost folosite pentru a crea păpuși distractive și instructive pentru copii.
Meșterii tradiționali mexicani fac păpuși din coajă de porumb atât în culori naturale, cât și vopsite. Păpușile sunt uneori elaborate și decorate cu pânză și panglici, care seamănă cu îmbrăcămintea tradițională. Acest meșteșug nativ a fost adoptat de primii coloniști europeni în același mod în care a fost în Statele Unite. Versiuni ale păpușii din coajă de porumb au fost făcute de multe culturi de pe tot globul, deoarece porumbul se răspândește ca cultură alimentară. Păpușile pot fi găsite acum în Africa, Asia și Europa, împreună cu America.