În ciuda denumirii sale înșelătoare, petele hepatice au puțin de-a face cu ficatul și mai mult de-a face cu senescența, termenul biologic dat procesului de îmbătrânire. Deseori găsite la oameni începând cu vârsta de 40 de ani, aceste pete sunt depozite superficiale ale unui pigment maroniu numit lipofuscină care se găsesc pe piele. Lipofuscina este un pigment natural care apare atât în interiorul cât și în exteriorul corpului și este rezultatul procesului de uzură al corpului. Atât radiațiile ultraviolete, cât și îmbătrânirea fac ca pielea umană să își piardă încet capacitatea de a se regenera, culminând cu petele maro sau negre de pe suprafața pielii.
Denumite medical lentigos, petele hepatice măsoară până la 1 inch (2.54 cm) în diametru și pot fi găsite pe tot corpul, dar mai ales pe suprafețele pielii care sunt adesea expuse la lumina soarelui. Aceasta include fața, mâinile, umerii și brațele. Aspectul lor este similar cu cel al unui pistrui mare.
În cele mai multe cazuri, aceste pete nu sunt un semn de sănătate proastă și nu necesită tratament, dar tind să prolifereze atunci când o persoană se confruntă cu suferință emoțională. Numai într-un număr rar de cazuri ele reprezintă o problemă pentru sănătate; petele de culoare închisă pot camufla uneori keratoza, o afecțiune precanceroasă a pielii care apare ca leziuni solzoase, roșii. Pentru a reduce numărul de decolorări, experții sugerează să nu feri de soare, să purtați protecție solară cu cel puțin un factor de protecție solară (SPF) de 15 și să consumați alimente și suplimente care sunt abundente în antioxidanți, care încetinesc procesul de deteriorare a celulelor.
Unii nutriționiști au susținut că petele hepatice apar și din cauza potențialei deficiențe de seleniu. Seleniul, un mineral care se găsește în mod natural în urme în organism, poate fi cumpărat ca supliment de la farmacie.
Petele hepatice apar în stratul superior al pielii numit epidermă și astfel pot fi îndepărtate de persoanele care le consideră inestetice și neatractive din punct de vedere cosmetic. Prin crioterapie, un proces medical care presupune înghețarea pielii, sau tratament cu laser, acestea pot fi eliminate rapid și fără efecte secundare.