Picăturile de albire a ochilor sunt un medicament lichid aplicat cu scopul de a calma ochii iritați și de a reduce ochii injectați de sânge. Aceste picături sunt disponibile fără prescripție medicală sau ca picături pentru ochi pe bază de prescripție medicală atunci când este necesară o soluție mai puternică sau un aditiv suplimentar pentru ochi. Acest medicament pentru albirea ochilor conține vasoconstrictor, un medicament care provoacă micșorarea vaselor de sânge ale ochiului, dând aspectul de ochi mai albi. Picăturile pentru ochi sunt aplicate pe suprafața exterioară a ochiului.
Pentru multe persoane, ochii roșii sunt o afecțiune inestetică și incomodă. Prea multă muncă, lipsa somnului, oboseala ochilor, alergiile și alte boli pot cauza bombarea vaselor de sânge mici de la suprafața sclerei. Sclera este suprafața albă crem a ochiului care înconjoară irisul și susține suprafața exterioară umedă, gelatinoasă a globului ocular, numită conjunctivă. În mod normal, sclera este albă, cu o tentă ușor albăstruie, iar vasele de sânge sunt atât de mici încât nu sunt vizibile. Ochiul roșu apare atunci când vasele de sânge din porțiunea albă a globului ocular se umflă cu sânge.
Unele picături de albire a ochilor conțin și antihistaminice sau lubrifianți pentru a ameliora umflarea, mâncărimea și roșeața de la alergii. Majoritatea picăturilor de albire a ochilor disponibile în comerț conțin doar vasoconstrictoare, fabricate cu unicul scop de a reduce vasele de sânge inestetice ale ochiului. Picăturile pentru albirea ochilor sunt ineficiente împotriva infecțiilor, alergiilor, conjunctivitei sau a altor boli bacteriene sau virale.
Medicii și producătorii avertizează împotriva persoanelor care folosesc picături pentru ochi pentru perioade lungi de timp, deoarece poate apărea o tulburare de tip „rebound” de ochi roșii. Umflarea prin rebound este reacția excesivă a vaselor de sânge după o perioadă lungă de constricție. Utilizarea frecventă și prelungită a picăturilor de albire a ochilor poate agrava starea. În cazuri foarte rare, dar severe, poate apărea pierderea vederii.
Vasele de sânge din ochi furnizează oxigen și substanțe nutritive diferitelor părți ale ochiului, în special corneei și limbului. Vasoconstrictorii, așa cum se găsesc în picăturile pentru ochi, provoacă micșorarea vaselor, reducând fluxul de sânge în părțile ochiului. Ochiul, înfometat de sânge, tinde spre hrană. Când efectele de albire ale vasoconstrictoarelor dispar, vasele de sânge îngorgate se relaxează și eliberează cantități mai mari de sânge. Vasele de sânge par apoi și mai mari, exacerbând problema ochilor roșii și creând un cerc vicios de tratament din ce în ce mai mult.