Plug-in-urile software sunt programe în miniatură care „se conectează” la un program gazdă pentru funcționalitate suplimentară. Plug-in-urile permit ca o aplicație terță parte să fie utilizată în cadrul programului gazdă, acționând ca un fel de legătură sau punte. Există multe tipuri de pluginuri, dar unul cu care mulți navigatori vor fi familiarizați este pluginul Acrobat® Reader® pentru browsere web. Acest lucru permite citirea fișierelor .pdf în fereastra browserului. Alte plug-in-uri populare ale browserului includ QuickTime® pentru a vizualiza filme și plug-in-ul Flash® pentru a vizualiza scripturi Flash.
Programele de e-mail pot utiliza diverse plug-in-uri pentru a oferi niveluri sigure de criptare. Aceste plug-in-uri funcționează împreună cu Pretty Good Privacy® (PGP®), software-ul de criptare de premieră pe Internet. Instalarea unui plug-in PGP® într-o aplicație de e-mail adaugă pictograme legate de criptare în meniul barei de instrumente. Aceste pictograme suplimentare permit accesul ușor la criptarea și decriptarea instantanee a e-mailurilor, deși un client de e-mail poate fi, de asemenea, configurat pentru a îndeplini aceste funcții în mod automat. PGP® trebuie instalat înainte de a instala un plug-in PGP®.
În multe cazuri, programele de grafică necesită plug-in-uri pentru a suporta formate de fișiere proprietare. De exemplu, Adobe® Photoshop® folosește un format unic. Pentru a vizualiza un fișier salvat din Photoshop® într-un alt program de grafică, programul va necesita probabil un plug-in care adaugă această capacitate. Există, de asemenea, pluginuri care pot fi utilizate în Photoshop®, Paint Shop Pro™ și alte programe de vopsire pentru a extinde meniurile de efecte pentru a crea rezultate unice și profesionale.
Playerele media folosesc pluginuri pentru a accepta diferite formate de fișiere audio și pentru a extinde funcționalitatea. În această categorie, unele plug-in-uri decodifică datele media, unele oferă capacitate suplimentară de vizualizare, iar alte plug-in-uri adaugă filtre de efecte precum reverb și egalizare la playerul media.
Pluginurile secundare pot ajuta plug-in-urile primare să funcționeze mai bine sau mai rapid. Dacă ați fost vreodată frustrat de cât de mult durează un fișier Adobe® .pdf pentru a se deschide în browserul dvs., există plug-in-uri disponibile pentru a accelera procesul. Alte plug-in-uri oferă comenzi rapide către elemente de meniu adânc îngropate, cum ar fi capacitatea de a curăța memoria cache a browserului cu un clic pe un buton plasat convenabil.
Pentru a găsi pluginuri, utilizați caseta de căutare a site-ului dvs. de descărcare preferat. Puteți găsi pluginuri pentru un anumit program introducând numele programului, un semn plus și cuvântul „plug-in-uri”, cum ar fi Explorer +plug-in-uri în orice motor de căutare. Pluginurile pot fi denumite și „suplimente”, un termen umbrelă folosit de Mozilla Firefox® pentru a include pluginuri, teme și suplimente pentru browserul respectiv.