Pompele de căldură cu sursă de aer sunt dispozitive extrem de eficiente care utilizează căldura acumulată din aerul exterior pentru a încălzi interiorul unei clădiri. Ca și alte dispozitive cu pompă de căldură, o pompă de căldură cu sursă de aer poate reduce costurile de încălzire și poate reduce amprenta de carbon a clădirii. Pompele de căldură cu sursă de aer necesită foarte puțină întreținere, iar costurile de funcționare sunt minime după cheltuielile inițiale de achiziție și instalare.
Există două tipuri de pompe de căldură: sursă de aer și sursă de sol. Când este folosită expresia „pompă de căldură”, aceasta se referă în general la o pompă de căldură cu sursă de aer. Acest lucru se datorează faptului că pompa de căldură cu sursă de aer este cea mai comună instalație de pompă de căldură. Pompele de căldură terestre sunt mai eficiente decât pompele de căldură cu aer, dar cheltuielile suplimentare pentru achiziționarea și instalarea lor sunt adesea prohibitive.
Funcția de bază a pompelor de căldură cu sursă de aer este destul de simplă. Un lichid de răcire este pompat prin serpentinele din pompa de căldură și transferă căldura dintr-o zonă mai rece într-o zonă mai caldă, folosind zona mai caldă ca un radiator. Bobinele exterioare ale pompelor de căldură cu sursă de aer adună sau eliberează căldură, în funcție de faptul dacă controlul termostatului este setat pentru încălzire sau răcire.
Pompele de căldură cu sursă de aer sunt folosite pentru încălzirea clădirilor în lunile mai reci, dar sunt folosite și pentru răcire în perioadele mai calde și, în cazul sistemelor aer-apă, sistemul este folosit și pentru producerea de apă caldă. Se consideră că pompa de căldură cu sursă de aer funcționează cu o eficiență de 300-400 la sută, ceea ce înseamnă că consumă între o treime și un sfert din energia electrică utilizată de unitățile de încălzire electrice tipice pentru a produce aceeași cantitate de căldură. Deși pompele de căldură cu sursă de aer nu sunt la fel de eficiente ca pompele de căldură din sol, ele sunt mult mai eficiente decât unitățile de încălzire pe gaz, ulei sau electric.
Bobinele exterioare ale pompelor de căldură cu sursă de aer sunt instalate pe un perete exterior sau pe un suport de beton într-o locație în care unitatea are mult spațiu pentru circulația aerului. Dacă pompa de căldură cu sursă de aer este instalată într-o zonă în care bobinele exterioare vor fi încălzite de soare, aceasta poate îmbunătăți și mai mult eficiența unității. Pompele de căldură cu sursă de aer pot fi instalate în clădirile preexistente, dar instalarea sistemului de pompă de căldură în timpul construcției poate minimiza costul total. Prin înlocuirea sistemelor de încălzire existente cu o pompă de căldură cu sursă de aer în casele bine izolate, consumul de energie poate fi redus până la punctul de a face din instalație o soluție de încălzire rentabilă.