Programele academice se pot referi la un domeniu larg de studiu, cum ar fi anumite colegii, dar de obicei se referă la anumite tipuri de căi de studii. Aceste programe academice pot fi nimic mai mult decât un atelier sau o serie de ateliere de lucru pe parcursul unui weekend sau pot fi o zonă de studiu pe termen lung de mai mulți ani. În funcție de amploarea educației, acestea pot fi, de asemenea, împărțite în diferite subgrupe de programe.
Cele mai elementare tipuri de programe academice sunt cele care predau elevilor o vocație. Aceste vocații pot include unele activități de educație generală, dar se vor concentra în principal pe abilitățile necesare pentru a îndeplini o anumită sarcină. În Statele Unite, aceasta este adesea o sarcină a colegiilor comunitare. Într-un astfel de program de competențe academice, este de obicei mai ușor să obții o diplomă în mai puține semestre decât ar putea fi să obții o diplomă mai tradițională.
Al doilea nivel de programe academice sunt cunoscute ca programe de licență. În medie, acestea durează aproximativ patru ani, sau aproximativ 120 de ore semestriale. Există multe tipuri diferite de programe și domenii de studiu disponibile pentru cei care caută diplome de licență. Unele sunt programe de studii științifice. Altele sunt disponibile în domeniul afacerilor, în domeniul educației sau în oricare dintre o serie de alte domenii.
Al treilea nivel al programelor academice include programele academice postuniversitare. Acestea vor include programe de master și programe de doctorat. Acestea sunt adesea cele mai dificil de realizat, necesitând cel mai înalt nivel de expertiză și necesitând adesea cele mai mari detalii în muncă, în special la nivel de doctorat. Cei care încearcă să obțină aceste grade sunt de așteptat să fie experți în domeniile lor respective. Astfel, cerințele sunt adesea foarte stricte.
Unii studenți pot fi implicați în ceea ce este cunoscut ca un program de burse academice. Aceste programe presupun acordarea studentului de beneficiul unei educații gratuite sau la preț redus, cu condiția să fie îndeplinite anumite calificări. Astfel de calificări pot include menținerea unui anumit număr de ore de credit în fiecare semestru, atingerea unei anumite medii de calificare și chiar realizarea unor lucrări de serviciu comunitar sau de colegiu.
Diferite școli se pot specializa sau cel puțin au o bună reputație pentru anumite programe academice. De exemplu, unele școli pot fi cunoscute pentru programele lor medicale. Alții pot fi cunoscuți pentru programele lor de drept. Alegerea unei școli poate depinde adesea de tipul de program academic pe care studentul dorește să-l urmeze. Acesta este motivul pentru care școala este adesea aproape la fel de importantă ca și cariera aleasă.